[이코노미스트 박세진 기자] 서울시 ‘새벽동행 자율주행버스’가 오는 26일부터 운행을 시작한다.

서울시는 새벽 3시 30분 도봉산역 광역환승센터에서 출발해 영등포역까지 왕복 50km를 운행하는 새벽동행 자율주행버스 ‘A160’을 운영한다고 24일 밝혔다.

‘A160’은 주간 도봉산역광역환성센터~영등포역을 오가는 노선 160번 앞에 자율주행을 의미하는 A(Autonomous)가 붙은 이름이다.

주간에 운영되는 ‘160번’ 노선은 다른 버스에 비해 비교적 이른 시간대인 3시 56분에 2대가 동시 운행을 시작한다. 다만, 종로, 여의도 등 업무시설 밀집 지역을 경유하다 보니 혼잡해 증차 또는 첫 차 출발 시간을 앞당겨 달라는 요구가 잇따랐다.

시는 새벽 혼잡노선에 대해 자율주행버스를 확대할 예정이다.

우선 내년에 ▲상계∼고속터미널(148번 단축) ▲금천(가산)∼서울역(504번 단축) ▲은평∼양재역(741번 단축) 3개 노선을 신설하고 추후 10개까지 확대 운행할 예정이다.

시의 새벽동행 자율주행버스는 지난 4월 국토부의 자율차 서비스 지원사업에 선정돼 국비 5억5000만원을 받아 진행됐다. 

입찰을 통해 선정된 자율주행 전문업체 ㈜오토노머스에이투지가 운행한다.

오세훈 시장의 아이디어로 시작된 새벽동행 자율주행버스는 시의 민생 교통 정책 중 하나로, 지난 6월 시운행에 오 시장이 직접 탑승해 점검하기도 했다.

윤종장 서울시 교통실장은 “누구보다 서울의 하루를 먼저 여는 시민들의 어려움에 공감해 약자와 함께하는 ‘새벽동행 자율주행버스’를 계속 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.

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