[이코노미스트 박세진 기자] 비백 머시 미국 의무총감(SG) 겸 공중보건서비스단(PHSCC) 단장이 3일(현지시간) 주류에 ‘알코올은 암을 유발한다’는 내용의 경고문구를 의무적으로 표기해야 한다고 촉구했다.

AP 통신에 따르면 미국 의무총감실은 이날 보고서와 함께 발표한 성명서에서 “알코올 섭취는 미국에서 예방 가능한 암 원인들 중 3위에 해당하며, 이는 담배와 비만 다음”이라고 설명했다.

머시 의무총감 보고서 발표 직후 유럽 및 미국의 주요 주류업체 주가는 하락했다. 일부는 하락폭이 3% 이상에 달했다. 

미국만 따졌을 경우, 알코올 섭취에 따른 암 발생 건수는 매년 10만건이다. 사망자는 매년 2만명에 달한다. 알코올 관련 교통사고 사망자 수도 한 해 1만3500명이 넘는다.

또 다른 조건이 모두 동일할 때, 하루에 술 두 잔을 마시는 경우 금주하는 경우와 비교하면 여성 100명 중 5명, 남성 100명 중 3명이 음주로 암이 생기는 것으로 나타났다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 수십 년간 미국 보건당국의 식단 가이드라인에는 여성 하루 1잔, 남성 하루 2잔 수준의 알코올 섭취는 건강에 해롭지 않다고 돼 있었다. 다만, 의학계의 통설이 바뀜에 따라 2025년으로 예정된 가이드라인 개정 때 내용이 변경될 가능성이 높다.

지난 1964년 미 의무총감실은 담배가 암을 일으킨다는 보고서를 냈는데, 그 이듬해에 담배에 경고문구 표시를 의무화하는 입법이 이뤄지기도 했다.

알코올의 경우 지난 1988년부터 경고문구가 의무화돼 지금까지 변경 없이 시행되고 있다. 경고문구에는 임신 중인 경우 기형아 출산 우려, 운전 및 기계류 조작 시 판단력 저하 등의 내용이 담겨있는데, 암 유발 위험 언급은 이뤄지지 않고 있다.

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