[이코노미스트 이병희 기자] 미국 트럼프 행정부가 이르면 다음 주 중국에 대한 관세를 대폭 인하하는 방안을 검토 중이라고 8일(현지 시간) 뉴욕포스트가 보도했다. 현재 미국의 대 중국 관세는 145%인데 50%까지 낮출 수 있다는 것이다. 

뉴욕포스트는 오는 주말 양국 첫 무역 협상이 열리는데 관세 인하가 무역 합의를 위한 장기 협상의 시작이 될 것으로 보인다고 전했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 같은날 백악관에서 영국과 무역 협정을 발표하면서 대중국 관세 인하 가능성을 언급했다. 트럼프 대통령은 중국 관세를 인하할 의향이 있느냐는 질문에 “그럴 수도 있다. 지켜봐야 한다”고 했다.

지난달 트럼프 대통령은 월마트 등 3대 대형 소매업체 최고경영자(CEO)와 만난 자리에서 중국관세로 미국 기업이 큰 피해를 볼 수 있다는 우려를 전해 들었다. 완구업체 베이식펀의 제이 포먼 CEO는 “중국에서 선박 출항을 재개하기 위한 숫자로 54%가 언급됐다”며 “이번 주나 다음 주 댐이 무너질 조짐을 보이고, 조정이 있을 것이라는 신호를 받고 있다”고 전했다.

하지만 일각에서는 소매업계에 매겨지는 50%의 관세율도 큰 부담이라고 보고 있다. 대목인 연말 쇼핑 시즌을 앞두고 관세로 인해 소비자 가격이 급격히 인상될 수 있다는 것이다. 

다만 쿠시 데사이 백악관 부대변인은 성명을 통해 “관세 관련 결정은 대통령이 직접 내릴 것”이라며 “그 외 모든 건 순전히 추측에 불과하다”고 했다. 미국과 중국은 오는 10~11일 스위스에서 첫 고위급 무역 협상을 할 예정이다. 미국에서는 스콧 베선트 재무장관이, 중국에서는 허리펑 국무원 부총리가 협상팀을 이끈다.

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