경주시가 오는 7월 1일부터 시내버스 입석과 좌석 요금을 통합한다. 요금체계 개편은 2016년 이후 9년 만으로, 운영 효율성과 물가 상승 등 요인이 반영됐다.

통합 요금은 일반 1,500원, 청소년 1,200원, 어린이 800원이다. 교통카드를 사용할 경우 기존처럼 50원이 할인된다. 그간 경주 시내버스는 노선 유형에 따라 입석과 좌석으로 나뉘고 요금도 달라 시민들의 혼선을 불렀다. 현재 입석버스는 일반 1,300원, 청소년 1,000원, 어린이 700원이고, 좌석버스는 일반 1,700원, 청소년 1,300원, 어린이 800원이다.

경주시는 이번 개편으로 외곽지역 주민의 부담이 줄어들 것으로 기대하고 있다. 좌석버스는 주로 보문단지, 불국사 등 외곽 노선에 집중돼 있어 상대적으로 높은 요금을 부담해야 했다. 또, 요금 차이로 좌석버스를 꺼려했던 이용자들의 수요가 분산돼, 운영 효율성이 높아지고 재정지원 보조금도 일부 절감될 전망이다.

교통복지 측면에서도 변화가 있다. 현재는 국가유공자 교통복지카드가 입석버스에만 적용돼 좌석버스 이용 시 별도 카드가 필요했지만, 앞으로는 좌석버스도 무료로 이용할 수 있다.

주낙영 시장은 "이번 요금 조정은 시민 불편 해소는 물론, 요금 형평성과 수송 효율, 교통복지 확대까지 고려한 균형 있는 결정"이라며 "앞으로도 시민 눈높이에 맞춘 교통행정을 펼쳐 나가겠다"고 밝혔다.

홍성철 기자 thor0108@edaily.co.kr

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