[이코노미스트 우승민 기자] 러시아 수도 모스크와 북한 평양을 잇는 첫 직항 여객기가 27일(현지시간) 이륙하며 양국 간 교통·외교 협력이 본격화되는 신호탄을 쐈다.

모스크바 셰레메티예보 공항 홈페이지에 따르면 러시아 항공사 노드윈드의 평양행 첫 직항 항공편이 현지시간으로 이날 오후 7시 25분에 이 공항을 출발했다.

항공편에는 승객 400여명이 탑승했다. 비행시간은 8시간이다.

노드윈드 항공은 이 항공편 티켓 가격을 4만5천루블(78만원)로 책정했다. 보잉 777-200ER 기종으로 운행되며 티켓이 빠르게 매진된 것으로 전해졌다.

블라디미르 포테시킨 러시아 교통부 장관은 텔레그램을 통해 "외교관계 70여 년 만에 우리 국가의 수도 사이의 첫 직항 항공편을 운항하게 됐다"고 말했다.

노드윈드 항공 직원은 AFP에 "양국 간의 유대 관계를 강화하는 역사적인 사건"이라고 말했다.

러시아 타스 통신은 이날 평양으로 출발한 비행기의 모스크바 귀환 항공편이 29일 운행될 예정이라고 보도했다.

앞서 지난달 노드윈드 항공은 러시아 항공청에 주 2회 모스크바-평양 직항 노선 승인을 요청했고, 러시아 항공청은 지난 9일 이를 허가했다.

러시아 교통부는 현재로서는 모스크바와 평양 간 항공편이 월 1회 운항한다며 이는 "안정적 수요를 창출하기 위한 것"이라고 밝혔다.

모스크바와 평양 간 직항편 운항은 러시아와 북한의 밀착 강화를 보여주는 것으로 풀이된다.

그동안에는 러시아와 북한 사이의 직항 항공편은 연해주 블라디보스토크와 평양을 오가는 노선만 운항했다.

러시아는 북한 원산행 여객기 직항 노선 개설도 검토하고 있다. 북한은 지난달말 동해안의 원산갈마 해안관광지구를 개장하고 관광객 유입을 추진하고 있다.

러시아와 북한은 지난해 포괄적 전략적 동반자 관계 조약을 체결한 이후 교통 분야 협력도 강화해왔다.

지난 4월 30일에는 러시아와 북한을 육로로 잇는 두만강 자동차 교량을 착공했다.

지난달에는 2020년 코로나19로 중단됐던 모스크바-평양, 하바롭스크-평양 직통 열차 운행을 재개했다.

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