[이코노미스트 박세진 기자] 대한항공이 미국 워싱턴 노선 취항 30주년을 맞아 워싱턴 덜레스 국제공항에서 기념 행사를 열었다고 28일 밝혔다.

지난 25일(현지시간) 열린 행사에서 인천행 KE094편에 탑승한 승객 중 30번째로 수속을 마친 이용객에게 인천~워싱턴 왕복 일반석 항공권 1매가 증정됐다. 전 탑승객에게는 30주년을 기념해 특별 제작된 여행용 파우치 등 기념품이 제공됐다.

기념식에는 이병훈 대한항공 미동부지점장과 석인학 워싱턴공항지점장, 현지 공항 당국 관계자 등이 참석해 테이프 커팅과 함께 기념촬영을 진행하며 워싱턴 노선 30년의 발자취를 되짚었다.

대한항공은 1995년 7월, 미국의 수도이자 국제 외교의 중심지인 워싱턴에 첫 취항했다. 당시에는 뉴욕 경유 노선으로 운항을 시작했으나, 1999년부터는 직항편으로 전환하며 양국 간 항공 연결성을 크게 강화했다. 이후 2008년부터는 우리나라 국적 항공사 중 유일하게 매일 왕복 직항편을 운영하며 미 동부지역 주요 허브로서 입지를 확고히 해왔다.

워싱턴 노선은 한미 정상회담 및 외교 사절단 방문 등 주요 외교 일정에 항공 외교 통로로 활용돼 왔으며, 특히 워싱턴 지역 한인 사회의 성장과 함께 생활 밀착 노선으로 자리매김했다.

대한항공은 2008년 글로벌 금융위기, 2020년 팬데믹 상황과 같은 항공업계의 어려움 속에서도 워싱턴 노선을 꾸준히 유지하며 한미 양국 간 안정적인 항공 네트워크를 지켜왔다.

대한항공 관계자는 “워싱턴은 뉴욕, 로스앤젤레스 등과 더불어 대한항공 미주 네트워크의 핵심 축으로, 프리미엄 수요 확보와 외교·비즈니스 수요 관리 측면에서도 모범적인 노선으로 평가받고 있다”며 “절대적인 안전과 고객 중심 서비스를 바탕으로 한층 더 높아지는 고객들의 기대에 부응하겠다”고 밝혔다.

 

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