[이코노미스트 김영서 기자] '사법 리스크'에서 벗어난 이재용 삼성전자 회장이 막바지에 이른 한미 무역 협상에 힘을 보태기 위해 29일 미국으로 출국했다. 이 회장은 이날 오후 3시 50분께 김포공항에 도착한 후 미국 워싱턴 출국길에 올랐다. 이는 지난 17일 대법원에서 무죄 판결을 받은 이후 12일 만에 공개된 첫 외부 일정이다.

이 회장은 미국 방문 목적을 묻는 취재진의 질문에 답하지 않았다. 이 회장은 공항에서 만난 취재진의 질문에 "안녕하세요"라고만 인사한 뒤 출국장으로 향했다. 이 회장은 미국 상호관세 발효를 불과 사흘 앞두고 우리측 협상 카드로서 미국 내 반도체 투자 확대 및 첨단 인공지능(AI) 반도체 분야 기술 협력을 제안할 가능성이 점쳐진다.

미 텍사스주 오스틴에서 파운드리 공장을 운영 중인 삼성전자는 2030년까지 미 현지 반도체 생산 거점을 위해 370억달러(약 54조원) 이상을 투자하기로 했다. 이에 따라 텍사스주 테일러에 파운드리 공장을 짓고 있다. 특히 전날 테슬라와 22조8000억원 규모로 역대 최대 규모 파운드리 공급 계약을 맺고 내년부터 테일러 공장에서 테슬라의 차세대 AI칩 AI6를 생산하기로 했다.

업계에서는 이번 계약이 미국 정부의 반도체 산업 부흥 정책과 투자 유치 전략과 맞아떨어지면서 한미 협상에 유리하게 작용할 수 있을 것이라는 관측이 나온다. 이수림 DS투자증권 연구원은 "삼성 파운드리의 내년 실적 회복과 관세 리스크 완화가 기대된다. 삼성의 미국 내 반도체 투자 확대는 한국 반도체 전반에 대한 관세 압박을 완화할 유인을 마련했다"고 평가했다.

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