[이코노미스트 김영서 기자] 지난해 신생아 100명 중 6명은 혼인 관계 밖에서 태어나면서 혼외 출생 비중이 역대 최고치를 기록했다. 출산 문화의 꾸준한 변화가 진행되고 있는 것으로 풀이된다. 또한 결혼 연령이 늦어지는 사회적 흐름과 맞물려 여성의 평균 출산연령은 지속적으로 상승하면서 지난해 33.7세로 높아졌다.

27일 통계청이 발표한 '2024년 출생통계'에 따르면 지난해 출생아 수는 23만8300명으로 조사됐다. 이는 전년보다 8300명(3.6%) 늘어난 것이다. 출생아 수 증가는 2015년 이후 9년 만이다. 지난해 첫째아는 7800명(5.6%), 둘째아는 1500명(2.0%) 각각 증가했고, 셋째아 이상은 1000명(-5.8%) 감소했다. 첫째아 비중은 61.3%, 둘째아 비중은 31.8%, 셋째아 이상 비중은 6.8%였다.

출생아 중 혼외자 비율은 2020년 이후 가파른 상승 곡선을 그리며 지난해 처음으로 5%를 넘어섰다. 실제 혼외 출생아는 1만3800명으로, 전체 출생아의 5.8%를 차지하며 역대 최고치를 기록했다. 혼인 외 출생아 비중은 2014년~2017년까지 1.9%~2.0% 수준을 유지하다가 2018년(2.2%)부터 늘어 2022년 3.9%, 2023년 4.7% 등으로 최근 3년 새 눈에 띄게 증가했다.

이는 '결혼을 해야 아이를 낳는다'는 인식이 변화한 데 따른 것으로 풀이된다. 박현정 인구동향과장은 "'결혼해야 아이를 낳는다'는 인식이 변화한 영향이 크다"며 "관련 조사에서 '결혼하지 않아도 자녀를 가질 수 있다'는 질문 항목에 긍정적으로 답변하는 비율이 2008년 21.5%에서 2024년 37.2%로 크게 증가했다"고 말했다.

한편, 여성의 평균 출산연령은 33.7세로 전년보다 0.1세 높아졌다. 출생아 부(父)의 평균 연령은 36.1세로 전년과 같은 수준이었다. 30대 후반이 37.5%로 가장 많고, 30대 초반(35.9%), 40대 초반(14.7%), 20대 후반(7.1%), 40대 후반(3.0%) 등 순이었다. 20대 초반(0.7%)은 통계 작성 이래 가장 적은 비중을 기록했고, 50세 이상(1.0%)은 역대 가장 높은 비율을 보였다.

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