[이코노미스트 박세진 기자] 포스코홀딩스가 이차전지소재 원료 경쟁력 강화를 위해 총 1조1000억원 규모의 투자를 단행한다. 호주와 아르헨티나의 우량 리튬 자원 확보를 통해 원가 경쟁력과 원료 공급 안정성을 동시에 확보한다는 전략이다.

포스코홀딩스는 호주 광산기업 미네랄 리소스(Mineral Resources)가 새로 설립하는 중간 지주사 지분 30%를 인수하기로 결정했다고 12일 밝혔다. 투자금액은 약 7억6500만달러, 한화로 약 1조원에 달한다.

이번 투자는 포스코그룹이 추진 중인 ‘이차전지소재 사업 강화’의 핵심 축이다. 글로벌 리튬 자원에 대한 선제적이고 공격적인 투자를 통해 장기적인 원료 경쟁력을 확보하기 위한 조치다.

이로써 포스코홀딩스는 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 세계적 리튬 광산인 ‘워지나’(Wodgina)와 ‘마운트마리온’(Mt. Marion) 광산으로부터 연간 27만 톤의 리튬 정광을 안정적으로 공급받을 수 있게 됐다. 이는 수산화리튬 3만7000톤에 해당한다. 전기차 약 86만 대에 필요한 규모다.

포스코홀딩스는 이번 지분 투자를 통해 광산 운영에 참여하고 배당 수익을 확보하는 한편, 향후 시장이 본격 성장기에 접어들면 리튬 정광 제련사업으로 사업 영역을 확대할 계획이다.

리튬 광산뿐 아니라 염수 리튬 확보에도 속도를 높이고 있다. 포스코홀딩스는 지난 5일 약 6500만 달러(한화 약 950억원)를 들여 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원개발기업 리튬 사우스(Lithium South)의 현지 법인 지분 100% 인수를 결정했다.

포스코홀딩스는 이미 2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수한 바 있으며, 이번 추가 인수를 통해 세계 최고 수준의 고품위 리튬이 매장된 인접 부지를 확보했다. 기존 인프라와 운영 경험을 활용해 아르헨티나 리튬 사업과의 시너지도 기대된다.

장인화 포스코그룹 회장은 “글로벌 1위 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 핵심 과제”라며 “적극적인 해외 투자를 통해 리튬 공급망을 다변화하고 안정적인 생산 체계를 구축하겠다”고 말했다.

크리스 엘리슨(Chris Ellison) 미네랄 리소스 CEO는 “온슬로 철광석 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 협력 관계가 리튬 사업으로 확장돼 기쁘다”며 “양사의 역량을 결합해 워지나와 마운트마리온 광산의 가치를 지속적으로 높이겠다”고 밝혔다.

 

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