[이코노미스트 우승민 기자] K푸드 열풍이 라면과 김치를 넘어 아이스크림까지 확산되고 있다. 국내 빙과업계가 북미와 동남아, 유럽 시장을 중심으로 현지화 전략을 강화하면서 한국 아이스크림 수출이 매년 사상 최대치를 갈아치우고 있다. 올해는 연간 수출액이 처음으로 1억2000만달러를 넘어설 것으로 전망된다.

관세청에 따르면 한국 아이스크림 수출액은 2021년 7242만달러에서 2022년 7760만달러, 2023년 9306만달러로 꾸준히 증가했다. 지난해에는 9841만달러를 기록하며 1억달러 돌파를 눈앞에 뒀고, 올해 1~11월 누적 수출액은 이미 1억1225만달러에 달했다. 연간 기준으로는 1억2000만달러 달성이 유력하다. 불과 4년 만에 수출 규모가 60% 이상 커진 셈이다.

수출 성장은 특정 지역에 국한되지 않았다. 국가별로는 미국이 3411만달러로 가장 큰 비중을 차지했고, 필리핀·캐나다·일본·중국·베트남 등이 뒤를 이었다. 특히 미국의 경우 한인 마트 중심 유통에서 벗어나 현지 대형 유통 채널로 판로가 확대되며 K아이스크림이 주류 디저트 시장으로 진입하고 있다는 평가가 나온다.

업계 관계자는 "과거에는 일부 국가에 대한 의존도가 높았다면, 최근에는 북미·동남아·유럽으로 수출 지형이 다변화되고 있다"며 "국가별 소비 성향과 규제, 유통 환경에 맞춘 현지화 전략이 성패를 가르고 있다"고 설명했다.

이 같은 수출 확대의 중심에는 빙그레와 롯데웰푸드가 있다. 두 회사는 단순히 국내 제품을 해외로 보내는 데 그치지 않고, 현지 소비자 취향과 규제에 맞춘 제품 기획과 유통 전략을 정교하게 설계하며 글로벌 시장 공략에 나서고 있다.

빙그레는 메로나와 붕어싸만코를 앞세워 전 세계 30여개국에 진출했다. 빙그레의 수출액은 2020년 365억원에서 지난해 829억원으로 두 배 이상 늘었고, 올해 1~3분기 수출액만 817억원을 기록했다. 연간 기준으로는 1000억원에 근접할 전망이다. 수출 비중 역시 같은 기간 8.5%에서 13%대 후반까지 확대됐다. 빙그레 한 곳이 국내 전체 아이스크림 수출의 절반 이상을 차지하고 있다.

특히 메로나는 북미 시장을 중심으로 'K아이스크림'을 상징하는 브랜드로 자리 잡았다. 빙그레는 유럽 시장 공략을 위해 유성분을 식물성 원료로 대체한 '식물성 메로나'를 선보이며 통관 장벽을 낮췄고, 그 결과 지난해 유럽 매출이 전년 대비 4배 이상 증가했다. 올해는 프랑스 전역에 1300여 개 매장을 보유한 까르푸에 입점하며 유럽 내 입지를 본격적으로 넓히고 있다.

호주에서도 울워스와 콜스, 코스트코 등 주요 유통 채널에 제품을 입점시키며 메인스트림 시장 공략에 나섰다. 동남아시아에서는 태국을 거점으로 유통망을 확대해 지역 확장을 가속화하고 있다.

롯데웰푸드 역시 글로벌 빙과 사업의 또 다른 축이다. 미국과 중국, 필리핀, 대만 등을 중심으로 죠스바, 스크류바, 수박바, 설레임, 찰떡아이스 등 국내 대표 브랜드를 수출하며 포트폴리오를 구축했다. 롯데웰푸드의 아이스크림 수출액은 2022년 203억원에서 2023년 248억원, 지난해 264억원으로 증가했고, 올해 상반기에만 194억원을 기록해 연간 최대 실적이 예상된다.

특히 인도 시장에서의 성장세가 눈에 띈다. 롯데웰푸드는 현지 빙과기업 하브모어를 인수해 '롯데 인디아'로 재편한 뒤 현지 생산 기반을 구축했다. 그 결과 롯데 인디아의 빙과 매출은 2020년 587억원에서 지난해 1700억원대를 넘어섰고, 올해 상반기 매출만 1200억원을 돌파했다.

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