[이코노미스트 이승훈 기자] 셀트리온이 급성장 중인 글로벌 비만 치료제 시장을 겨냥해 다중 작용 기전을 기반으로 한 신약 개발에 나선다. 기존 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 계열 치료제의 한계를 보완하는 ‘4중 작용 주사제’와 복용 편의성을 높인 ‘다중 작용 경구제’를 병행 개발하는 투트랙 전략이다.

24일 셀트리온에 따르면, 회사는 GLP-1 기반 치료제의 작용 타깃을 확장한 4중 기전 비만 치료제 ‘CT-G32’를 개발 중이다. 현재 시장의 주류를 이루는 2중 또는 3중 작용제에서 나아가 복수의 대사 경로에 동시에 작용하는 ‘퍼스트 인 클래스’(First-in-class) 신약을 목표로 한다.

회사는 개인 간 반응 차이에 따른 효능 편차와 근 손실 등 기존 치료제의 부작용을 개선하는 동시에, 식욕 억제와 체중 감량 효과를 높이는 방향으로 약물을 설계하고 있다. 지방 분해 촉진과 에너지 대사 조절 기능을 포함해 대사질환 치료 영역으로의 확장 가능성도 검토 중이다.

CT-G32는 현재 주요 후보물질에 대한 질환모델 기반 동물 효능 평가 단계에 있으며, 내년 상반기 임상시험계획(IND) 제출을 목표로 하고 있다. 

셀트리온은 주사제와 함께 GLP-1 수용체를 포함한 다중 타깃에 작용하는 경구용 비만 치료제 개발도 병행하고 있다. 주사제 대비 복용 편의성이 높은 경구제는 장기 유지 치료 단계에서 환자 접근성을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

기존 경구용 비만 치료제의 경우 체중 감량 효과가 제한적이거나 향정신성 의약품으로 분류돼 처방 접근성이 낮다는 지적이 있어 왔다. 셀트리온은 GLP-1 기반 다중 작용 기전을 적용한 경구제를 통해 ‘베스트 인 클래스’(Best-in-class) 신약 개발을 추진한다는 방침이다.

현재 제형 및 분자 설계를 통해 안정성과 생체이용률 개선 연구를 진행 중이며, 오는 2028년 하반기 IND 제출을 목표로 하고 있다.

셀트리온은 주사제를 초기 고강도 체중 감량이 필요한 환자군에, 경구제를 장기 유지 치료가 필요한 환자군에 적용하는 방식으로 치료 단계별 시장 공략에 나설 계획이다. 이를 통해 제품 간 시너지를 극대화하고 비만 치료제 시장 내 입지를 확대한다는 전략이다.

셀트리온 관계자는 “그동안 자가면역질환, 항암제 등 치료 영역의 확고한 지배력을 바탕으로 최근 안과 질환, 골 질환 등으로 영역을 넓힌 데 이어, 무궁무진한 성장 잠재력을 가진 비만 치료제 시장에도 차별화된 경쟁력을 갖고 진출할 계획”이라고 말했다.

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