[이코노미스트 박재우 기자] 중동발 원유 공급난이 장기화 조짐을 보이면서 일본 정부가 대국민 에너지 절약 요청 등 수요 억제 대책 검토에 착수했다. 이란 전쟁 여파로 석유화학 업체 감산과 여객선 운항 축소는 물론 의료용품 유통 차질까지 발생하는 등 영향이 일본 사회 전반으로 확산하는 모습이다.

4일 현지 언론에 따르면 석유 공급난 대응을 총괄하는 아카자와 료세이 경제산업상은 전날 기자회견에서 “국민 경제에 큰 영향이 없는 형태로 수요 부문 대책 등 모든 정책을 검토하고자 한다”며 에너지 절감 요청 가능성을 시사했다.

다카이치 사나에 총리도 지난 2일 국회에서 국민 대상 절전·절약 요청 여부에 대해 “모든 가능성을 배제하지 않고 상황에 맞춰 유연하게 대응할 것”이라고 밝힌 바 있다. 일본 정부는 현재 약 8개월분의 비축유를 보유하고 있어 당장 원유 공급에는 문제가 없다는 판단 아래 승용차 운행 제한 등 강제적 수요 억제 정책은 시행하지 않고 있다.

그러나 전쟁 장기화로 석유류 제품 수급 불안이 현실화하면서 산업과 민생 전반에서 영향이 나타나고 있다. 특히 나프타를 원료로 사용하는 플라스틱 소재 가격이 석유화학 업체들의 감산 여파로 상승하고 있다. 산케이신문에 따르면 일본 내 나프타 기반 대형 에틸렌 생산 설비 12기 가운데 6기가 이미 감산을 결정했으며, 이에 따라 에틸렌 기반 포장재 가격 인상도 이어질 전망이다.

원유 공급 불안의 여파는 교통과 의료 분야까지 번지고 있다. 요코하마와 교토 등 지방자치단체는 버스 운행용 경유 입찰이 차질을 빚자 중앙정부에 안정적인 연료 공급과 재정 지원을 요청했다. 나가사키현 사이카이시와 사세보시를 잇는 여객선 업체 세가와키센은 경유 확보에 어려움을 겪으며 지난달 23일부터 운항 횟수를 줄였다.

의료 현장에서도 우려가 커지고 있다. 일부 병원에서는 나프타를 원료로 하는 의료용품 공급 차질로 진료 중단 가능성이 제기됐다. 요미우리신문에 따르면 도쿄의 한 치과 원장은 의료용 장갑 등의 재고가 한 달 분에 불과해 상황이 장기화할 경우 진료 중단까지 고려해야 할 수 있다고 밝혔다.

일본은 1973년 제1차 석유위기 당시 대규모 공장 등을 대상으로 전력 사용량을 의무적으로 15% 줄이는 ‘전력 사용 제한령’ 등 강도 높은 수요 억제 정책을 시행한 바 있다. 마이니치신문은 정부 내부에서 5월 황금연휴인 골든위크 이후 국민을 상대로 휘발유 절약과 전력 절감을 요청하는 방안이 거론되고 있다고 전했다. 다만 이러한 조치는 내각 지지율에도 영향을 줄 수 있어 신중한 판단이 이뤄질 것으로 전망된다.

일본은 원유 수입 물량의 90% 이상을 중동에 의존하고 있다. 그동안 충분한 비축유를 근거로 수급 불안을 제한적으로 평가해왔지만, 경제산업성 당국자는 현재 상황이 여름까지 이어질 경우 발전용 연료 부족 가능성도 배제할 수 없다는 우려를 나타냈다.

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