[이코노미스트 김기론 기자] 전기차(EV) 수요 둔화 여파로 SK이노베이션의 배터리 자회사 SK온이 미국 공장에서 대규모 인력 감축에 나섰다.

6일(현지시간) 블룸버그 통신 등에 따르면 SK온의 미국 법인 SK배터리아메리카는 공시를 통해 미국 조지아주 커머스시에 있는 배터리 공장에서 근로자 2천566명 가운데 37%에 해당하는 968명을 정리해고했다고 밝혔다. 이번 조치는 전기차 판매 둔화와 시장 환경 변화에 대응하기 위한 구조조정 차원에서 이뤄졌다.

회사 측은 이메일 성명을 통해 “시장 상황에 맞춰 영업활동을 조정하기 위해 인력 감축이라는 어려운 결정을 내렸다”며 “조지아주에 대한 약속 이행과 첨단 배터리 제조를 위한 견고한 미국 공급망 구축에는 계속 전념할 것”이라고 설명했다.

해당 공장은 독일 완성차 업체 폭스바겐과 현대자동차 등에 전기차 배터리를 공급해왔다. 또 포드의 전기 픽업트럭 F-150 라이트닝에도 배터리를 납품했지만, 최근 포드가 해당 모델의 생산을 취소하면서 수익성에도 영향을 받은 것으로 전해졌다.

포드는 도널드 트럼프 미국 행정부가 전기차 구매 시 제공하던 세액 공제 혜택을 폐지하자 전기차보다 수익성이 높은 하이브리드와 내연기관 차량 생산에 집중하는 전략으로 방향을 조정했다.

최근 미국을 비롯한 주요 시장에서 전기차 전환 속도가 예상보다 더딘 점도 국내 배터리 업계에 부담 요인으로 작용하고 있다.

다만 SK이노베이션은 미국 내 생산 투자는 계속 이어가고 있다. 회사는 조지아주에 두 번째 배터리 공장을 건설 중이며, 이 공장은 올해 상반기 생산을 시작해 현대자동차에 배터리를 공급할 예정이다. 또 과거 포드와 합작 투자로 추진됐던 테네시주 공장은 2028년 생산을 시작해 자동차용 배터리와 에너지저장장치(ESS)용 배터리를 함께 공급할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

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