[이코노미스트 박세진 기자] 국내 전기차 급속 충전 인프라 운영 사업자(CPO) 채비(CHAEVI)가 대구 알파시티에 연면적 약 6942㎡(2100평) 규모의 연구개발(R&D) 센터를 준공하고 본격적인 운영에 들어간다고 9일 밝혔다.

이번에 문을 연 R&D 센터는 글로벌 전기차 충전 업계 최대 규모의 통합 개발 플랫폼으로 조성됐다. 충전기 설계와 개발, 글로벌 인증 대응까지 전 과정을 한곳에서 수행할 수 있도록 설계된 것이 특징이다. 

채비는 전기차·자율주행·인공지능(AI)이 결합하는 미래 모빌리티 시대에 맞춰 ‘5분 충전’ MCS(Megawatt Charging System) 기술을 앞세워 초고속 충전 인프라 시장 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

시장조사기관 글로벌 마켓 인사이트(Global Market Insights)는 글로벌 전기차 시장이 2030년까지 연평균 17.3% 성장해 6937억달러(약 970조원) 규모에 이를 것으로 전망했다. 국내 전기차 시장 역시 최근 5년간 연평균 30%를 웃도는 성장세를 이어왔고, 2025년 연간 판매량은 전년보다 52.4% 늘어 2026년 100만대 시대 진입을 앞두고 있다. 

정부도 2030년까지 전기차 420만대 보급, 2035년 신차의 70%를 무공해차로 전환하겠다는 목표를 제시하며 탄소중립 전환에 속도를 내고 있다.

채비는 이런 시장 변화에 선제적으로 대응하고 지속 가능한 성장 동력을 확보하기 위해 대규모 R&D 센터 투자를 결정했다. 이 센터에는 EV 시뮬레이터와 전력회생장치, 대형 환경 챔버 등 10여종의 핵심 시험 장비가 도입됐다. 이를 바탕으로 충전기를 실제 현장에 설치하기 전에 다양한 사용 환경과 돌발 상황을 사전에 재현하고 검증할 수 있는 연구 체계를 구축했다.

EV 시뮬레이터는 가상의 차량과 충전 환경을 구현해 충전기를 시험하는 장비다. 전 세계 다양한 제조사의 전기차를 가상 환경에서 구현할 수 있어 개발 초기 단계부터 정량적 데이터를 기반으로 성능과 안전성을 검증할 수 있다. 화재 등 위험 상황까지 재현할 수 있어 충전기 신뢰도 제고에도 도움이 된다는 설명이다.

전력회생장치는 충전기 시험 과정에서 발생하는 전력을 회수해 재활용하는 설비다. 기존 시험 방식과 비교해 전체 사용 전력의 85% 이상을 재활용할 수 있다. 대형 환경 챔버는 영하 30도에서 영상 80도까지 극한 기후를 구현해 충전기 성능을 점검하는 장비다. 인도·중동의 고온·모래 환경부터 북유럽·북미의 한랭 기후까지 고려한 시험이 가능하다.

채비는 이번 R&D 센터를 발판으로 글로벌 시장 공략에도 속도를 낼 계획이다. 인도에서는 현지 합작법인(JV) 설립을 추진해 빠르게 성장하는 시장에 대응하고, 미국에서는 공장 증설을 통해 BABA Act(Build America, Buy America Act) 요건을 충족하며 시장 확대에 나설 예정이다. 

채비는 현재 13개 기업과 정부출연기관이 참여하는 ‘AI 기반 고효율 MCS·초급속 충전 시스템 개발 및 실증’ 국책과제의 주관 연구기관으로 참여하고 있다. 채비가 개발한 ‘5분 충전’ 기술 기반 ‘CHAEVI MCS’는 CES 2026 혁신상에서 차량기술·첨단 모빌리티와 인공지능(AI) 부문을 동시에 수상하며 기술력을 인정받았다.

이 R&D 센터는 향후 MCS 기술 상용화를 위한 핵심 테스트베드로 활용된다. 재생에너지 기반 충전소 핵심 기술인 V2G(Vehicle-to-Grid) 실증도 이곳에서 이뤄질 예정이다. 채비는 이를 통해 단순 충전 인프라 기업을 넘어 재생에너지 기반 에너지 플랫폼 기업으로 도약한다는 계획이다.

최영훈 대표는 “이번 R&D 센터는 단순한 연구 공간을 넘어 설계·시험·검증이 동시에 가능한 통합 개발 플랫폼”이라며 “정밀 데이터 기반 개발 체계를 통해 제품 완성도를 높이고 글로벌 시장에서도 신뢰받는 경쟁력을 확보하겠다”고 말했다.

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