[이코노미스트 우승민 기자] 울산의 새 문화 공간으로 조성된 '세계음식문화관'이 개관 직후부터 음식 가격 논란에 휩싸였다. 

피자 한 판이 3만6000원에 판매되는 등 일부 메뉴 가격이 지나치게 높다는 지적이 나오면서 외국인 주민을 위한 공간이라는 취지와 맞지 않는다는 비판이 제기되고 있다.

울산시는 지난 10일 울산교에서 세계음식문화관 개관식을 열고 본격적인 운영에 들어갔다. 이 시설은 지역에 거주하는 외국인 주민이 늘어나면서 다양한 식문화를 공유하고 교류하는 공간을 만들겠다는 취지로 조성됐다.

세계음식문화관은 가설 건축물 4개 동 규모로 마련됐으며 이탈리아, 일본, 베트남, 태국, 멕시코, 우즈베키스탄 등 각국 음식을 판매하는 6개 점포가 입점했다.

하지만 개관 첫날부터 음식 가격이 지나치게 높다는 지적이 이어졌다.

이탈리아 음식점에서는 페퍼로니 피자 한 판이 3만6000원, 조각 피자는 9000원에 판매되고 있다. 태국 음식점의 볶음밥 가격은 1만5500원, 멕시코 음식점의 멕시칸 보울은 1만4500원 수준이다.

이 같은 가격에 대해 시민들 사이에서는 부담스럽다는 반응이 나오고 있다. 특히 세계음식문화관의 주요 이용층으로 예상되는 외국인 노동자들에게는 접근성이 떨어질 수 있다는 지적도 제기됐다.

또한 점포 임대료가 약 30만 원 수준으로 알려지면서 논란은 더욱 커졌다. 울산시는 성남동 상권보다 훨씬 낮은 수준의 임대료로 공간을 제공해 문화 교류 공간을 활성화하겠다는 취지로 공공 자산인 울산교 공간을 활용했다.

그러나 낮은 임대료에도 불구하고 음식 가격이 높게 책정되면서 '바가지 논란'이 불거진 것이다.

논란이 확산되자 울산시도 상황을 주시하고 있다. 김두겸 울산시장은 음식 가격이 높다는 지적이 제기된 만큼 가격 조정이 필요하다는 취지의 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

울산시는 향후 운영 상황을 지켜보면서 가격 문제에 대한 개선 방안을 검토할 것으로 알려졌다.

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