[이코노미스트 이지완 기자] 다이닝브랜즈그룹의 치킨 브랜드 bhc가 북미 시장 진출 이래 가장 돋보이는 성과를 내고 있다.

3일 다이닝브랜즈그룹에 따르면 bhc가 지난 2월 말 미국 뉴저지주에 문을 연 6호점 '뉴저지 포트리점'은 오픈 이후 기존 미국 가맹점들의 평균 매출 대비 280.4% 높은 매출을 달성했다.

미국 내 네 번째 가맹점이기도 한 뉴저지 포트리점은 정식 오픈 전 진행된 소프트 오픈 당일부터 매장 내외부로 현지 고객들의 긴 대기 행렬이 이어졌다. 준비된 치킨 재료가 전량 소진돼 조기 마감하는 진풍경이 벌어지기도 했다.

bhc는 이 같은 높은 매출 수치와 호응이 현지 소비자의 니즈를 정확히 꿰뚫은 '현지화 전략'에 있다고 분석했다. 포트리점은 기존 매장과 달리 현지 식사 패턴에 맞춰 테이크아웃과 치킨 샌드위치, 콤보 등 '밀'(Meal) 중심의 새로운 포맷을 처음 도입한 매장이다.

세부 판매 지표에서도 유의미한 결과가 나타났다. 치킨 부위 중에서는 미국인들이 가장 선호하는 '윙'(Wing)이 판매 1위를 기록했으며, 메뉴 기준으로는 bhc의 대표 메뉴인 '뿌링클'이 1위에 올랐다. 이에 대해 bhc 측은 "현지화와 K-푸드의 정체성을 동시에 잡았다"고 평가했다. 아울러 시그니처 사이드 메뉴인 '치즈볼' 역시 높은 판매 비중을 기록하며 전체 매출 성장에 크게 힘을 보태고 있다.

또한 치킨을 소스에 찍어 먹는 현지 '디핑'(Dipping) 문화를 적극 반영한 점도 주효했다. 기존 제공되던 소스 외에 맛초킹, 레드킹, 핫뿌링마요 등 bhc만의 차별화된 디핑 소스 4종을 추가해 커스터마이징을 즐기는 미국 MZ세대의 취향을 완벽히 저격했다는 게 회사 측 설명이다. 특화 사이드 메뉴인 '크리스피 번'(Crispy Bun)을 치킨과 곁들여 나만의 샌드위치로 만들어 먹는 방식도 현지 고객들에게 큰 호응을 얻고 있는 것으로 전해졌다.

뉴저지주 버겐 카운티 내 핵심 상권인 포트리의 입지적 강점도 한몫했다. 뉴욕 맨해튼과의 우수한 교통 접근성과 풍부한 유동인구에 더해 외부에서도 편리하게 픽업할 수 있는 카운터 동선 설계가 바쁜 현지인들의 발길을 사로잡았다는 평가다. 실제 bhc 뉴저지 포트리점을 방문한 경험이 있는 한 소비자는 "뉴욕 여행을 하면서도 잠시 시간을 내서 방문할 수 있다. 주변에 관광명소가 많은 것도 특징"이라고 전했다.

브라이언 신 bhc 미국 법인장은 "준비된 재료가 소진될 만큼 압도적인 매출을 기록한 것은 철저한 현지화 메뉴와 밀 중심의 새로운 포맷이 현지 고객들에게 완벽하게 통했음을 의미한다"며 "포트리점의 성공 모델과 뜨거운 반응을 발판 삼아 북미 시장에서 K-치킨을 대표하는 글로벌 브랜드로서의 입지를 더욱 확고히 다져나갈 것"이라고 말했다.

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