[이코노미스트 김윤주 기자] 우리나라 의약품 소비가 빠르게 늘어나는 가운데, 세대별로 다른 약물 소비 양상이 뚜렷하게 나타나고 있다. 특히 소아·청소년층의 우울증 치료제 사용이 최근 5년간 폭증하며 정신건강 문제가 전면에 떠오른 반면, 고령층에서는 위장약의 ‘상시 복용’이 일상화된 것으로 확인됐다.

11일 보건복지부와 건강보험심사평가원의 ‘2024년 기준 의약품 소비량 및 판매액 통계’ 자료에 따르면 2024년 기준 인구 1000명당 하루 의약품 소비량은 1491.7DID를 기록하며 전년 대비 4.2% 증가했다. 이는 성인 몸무게 70㎏을 기준으로 세계보건기구(WHO)가 정한 1일 복용 권장량을 적용했을 때 우리나라 국민 한 사람이 매일 평균적으로 약 1.5일 치의 약을 먹고 있다는 의미다.

약물 소비가 늘면서 경제적 부담도 커졌다. 국민 1명당 한 해 동안 약값으로 지출한 금액은 84만2594원이었다. 달러로 환산하면 617.8달러로 0.5% 늘어났다. 전체 약물 중에서 소화기관 및 신진대사 약물이 가장 많이 소비됐으며 이는 경제협력개발기구(OECD) 평균을 크게 웃도는 수치다.

이번 통계에서 가장 눈에 띄는 부분은 우울증 약 사용량의 가파른 증가세다. 최근 5년간(2020∼2024년) 전체 우울증 약 사용량은 51.0% 늘어났다.

특히 소아 청소년 연령층의 우울증 약 소비가 급증했다. 5년 전에 비해 5∼9세는 244.5% 늘었고, 10∼14세는 157.5%, 15∼19세는 128.3% 증가했다. 젊은 층을 중심으로 정신건강에 대한 인식이 변하면서 정신과 진료가 늘어난 것이 일차적인 배경으로 꼽힌다.

성별과 연령을 모두 통틀어 우울증 약을 가장 많이 먹는 집단은 80세 이상 여성으로 하루 1000명당 약 115명꼴로 약을 먹고 있었다.

노년층을 중심으로 한 위장약 과다 복용 현상도 핵심적인 문제로 떠올랐다. 대표적인 위산 분비 억제제인 프로톤펌프억제제 사용량을 분석한 결과, 최근 5년간 52.9%나 늘어났다. 연령이 높아질수록 사용량이 확연히 증가했는데 65세 이상 인구의 10% 이상이 매일 이 위장약을 먹고 있는 것으로 나타났다.

특히 80세 이상 여성은 하루 1000명당 203.3명꼴로 이 약을 소비해 전 연령대에서 압도적인 1위를 차지했다.

노인 인구가 늘어나며 만성 질환으로 여러 약을 챙겨 먹게 되고 이로 인한 위장 보호 목적의 처방이 함께 늘어난 결과로 풀이된다.

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