[이코노미스트 박세진 기자지프(Jeep)는 오프로드 트림 ‘루비콘’(Rubicon)이 전 세계 누적 판매 100만 대를 넘어섰다고 30일 밝혔다.

루비콘은 지프의 험로 주행 성능을 상징하는 트림이다. 단순한 이동 수단을 넘어 브랜드가 추구해 온 모험과 자유의 가치를 담은 모델로 평가받아 왔다. 극한 지형을 돌파할 수 있는 능력과 일상에서의 활용성을 함께 갖춘 점이 전 세계 고객들의 선택으로 이어졌다.

국내에서도 루비콘 선호도는 꾸준히 높아지고 있다. 최근 3년간 국내에서 판매된 랭글러와 글래디에이터 가운데 루비콘 트림 비중은 2023년 61%에서 2024년 72.4%, 지난해 73.4%로 확대됐다. 올해 3월 기준으로는 78.7%까지 올라섰다.

루비콘이라는 이름은 미국 캘리포니아 시에라 네바다 산맥에 위치한 험로 ‘루비콘 트레일’에서 따왔다. 2003년 등장한 랭글러 루비콘은 ‘루나틱 프린지’(Lunatic Fringe)로 불리던 엔지니어 팀으로부터 시작됐다.

별도의 개조 없이 순정 상태로 극한 오프로드 주행이 가능하도록 설계된 루비콘은 출시 직후 정통 오프로더의 기준을 새로 썼다.

현재 판매되는 랭글러와 글래디에이터 루비콘은 오프로드 플러스 모드, 모래 지형 및 고립 상황 탈출을 돕는 셀렉-스피드 컨트롤(Selec-Speed Control), 4H 모드에서도 작동하는 디퍼렌셜 잠금 장치 등을 갖췄다. 기계적 강인함에 최신 주행 기술을 결합한 것이 특징이다.

글래디에이터 루비콘은 이 같은 루비콘의 성격을 픽업트럭 영역으로 넓힌 모델이다. 픽업트럭 가운데 유일하게 ‘트레일 레이티드’(Trail Rated) 인증을 획득하며 다양한 험로 환경에서의 주행 능력을 입증했다.

여기에 최대 2721kg의 견인 능력을 갖춰 아웃도어 활동에서의 활용성도 높였다. 이를 통해 지프는 단순한 차량 판매를 넘어 오프로드 기반의 라이프스타일을 제시하고 있다는 평가를 받는다.

루비콘의 성장은 지프 특유의 커뮤니티 문화와도 맞닿아 있다. 미국 유타주 모압에서 매년 열리는 ‘이스터 지프 사파리’(Easter Jeep Safari)는 지프 오너들이 한자리에 모여 교류하는 대표적인 글로벌 오프로드 행사다.

이 같은 행사는 현대 오프로드 문화를 만들어가는 상징적 무대로 자리 잡았다. 국내에서도 지프는 ‘지프 캠프’와 ‘와일드 트레일’ 등을 통해 고객들이 오프로드 라이프스타일을 직접 경험할 수 있는 기회를 확대하고 있다.

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