[이코노미스트 김기론 기자] 고유가 장기화에 전기차 수요가 빠르게 늘고 있다. 전국 휘발유 가격이 리터(L)당 2000원을 웃돌면서 신차 시장에서도 전기차·하이브리드차 등 친환경차 선호 현상이 뚜렷해지는 모습이다. 충전 인프라 확충과 충전 속도 개선, 보조금 유지 등이 맞물리며 전기차 ‘캐즘(일시적 수요 정체)’을 돌파할 수 있다는 기대감도 커지고 있다.

4일 한국석유공사 유가정보시스템 오피넷에 따르면 이날 오전 9시 기준 전국 주유소 휘발유 평균 가격은 L당 2011.05원으로 집계됐다. 경유 평균 가격도 2004.88원을 기록했다. 서울 지역 휘발유 평균 가격은 2050.77원까지 치솟으며 전국 최고 수준을 나타냈다.

고유가가 이어지면서 전기차 시장 분위기도 달라지고 있다. 온라인 신차 구매 플랫폼 카랩이 지난달 1~10일 데이터를 분석한 결과, 전체 신차 견적 요청 1만1505건 가운데 친환경차(전기·하이브리드·수소차) 문의는 6470건으로 전년 동기 대비 85% 증가했다. 전체 문의의 약 56%를 차지하며 내연기관차 문의를 넘어섰다.

브랜드별로는 기아가 2026건으로 가장 많았고 현대차(1230건), 테슬라(947건)가 뒤를 이었다. 특히 중국 전기차 브랜드 BYD는 883건으로 BMW를 제치고 4위에 오르며 존재감을 키웠다. 업계에서는 상대적으로 가격 경쟁력이 높은 중국산 전기차에 소비자 관심이 집중된 결과로 보고 있다.

전기차 판매량 증가세도 가파르다. 카이즈유데이터연구소에 따르면 지난 3월 전기차 판매량은 4만2031대로 전년 대비 135.4% 증가했다. 반면 같은 기간 휘발유차 판매량은 10.9% 감소했다.

업계는 고유가 부담이 전기차 수요 확대를 이끌고 있다고 분석한다. 올해 정부와 지방자치단체의 전기차 보조금이 지난해 수준으로 유지된 점도 구매 심리를 자극했다는 평가다.

전기차 충전 인프라에 대한 소비자 만족도도 높아지고 있다. 전기차 급속충전 네트워크 워터와 컨슈머인사이트가 지난해 전기차 보유자 431명을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 86.1%는 “다음 차량도 전기차를 구매하겠다”고 답했다. 또 81.2%는 국내 충전 인프라 수준을 긍정적으로 평가했다.

충전 속도 역시 개선되는 추세다. 현대차 아이오닉5와 기아 EV6는 800V 멀티 급속 충전 시스템을 적용해 약 18분 만에 배터리를 80%까지 충전할 수 있다.

업계 관계자는 “전기차 인프라가 빠르게 보편화되면서 소비자들이 체감하는 불편은 줄고 장점은 더 부각되고 있다”며 “고유가 시대와 맞물려 전기차 선호 현상이 당분간 이어질 가능성이 크다”고 말했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지