[이코노미스트 이혜리 기자] 네이버가 자체 AI 기술과 클라우드 인프라를 무기로 국방·안보 시장 공략에 나선다. 미국 최고의 방산 AI 기업인 ‘팔란티어’처럼 대한민국 국방 특화 AI 솔루션 시장을 선점하겠다는 전략이다.

IT 업계에 따르면 네이버클라우드는 지난 1일 국방 AX(AI 전환) 태스크포스(TF)를 출범했다. 네이버가 국방 사업만을 전담하는 AI 조직을 꾸린 것은 이번이 처음이다. 이번 신설 조직은 김유원 네이버클라우드 대표가 직접 이끌며 AI 개발 조직과 사업 부서, 마케팅 역량을 총동원해 국방 특화 AI 모델 개발과 사업화에 속도를 낼 예정이다.

특히 이번 국방 AX TF는 군부대나 접경지 등 현장에서 맞춤형 솔루션을 설계·구현하는 FDE(Field Deployment Engineer, 현장 파견 엔지니어) 인력을 전면에 배치한 것이 특징이다. 이는 고객사 현장에 엔지니어를 상주시켜 문제를 해결하는 미국 팔란티어의 성공 방정식과 매우 유사하다. 업계에서 네이버를 ‘한국판 팔란티어’의 유력한 후보로 주목하는 이유다.

네이버가 안보 시장에 자신감을 보이는 배경에는 ‘소버린 AI’ 역량이 있다. 군사 기밀 등 민감한 데이터를 다루는 국방 안보 분야는 데이터의 해외 유출을 막는 것이 필수적이다. 네이버는 자체 초거대 AI 모델과 국내 데이터센터 인프라를 보유하고 있어 보안 면에서 경쟁력을 가진다.

기술적 강점도 뚜렷하다. 전시 상황에는 문서 데이터뿐만 아니라 위성·드론 영상, 감시 이미지, 음성 보고 등 다각적인 데이터를 종합 분석해야 한다. 네이버가 보유한 옴니모달(Omni-modal) AI 기술은 이러한 다양한 형태의 데이터를 동시에 이해하고 처리할 수 있어 국방 분야에서 큰 강점으로 작용할 전망이다.

시장 전망 역시 밝다. 시장조사업체 그랜드뷰리서치에 따르면 글로벌 국방 AI 시장 규모는 2024년 93억1000만달러(약 14조원)에서 2030년 192억9000만 달러(약 29조원)로 두 배 이상 성장할 전망이다.

이와 같은 국방 AI 모델을 안정적으로 구동하려면 방대한 데이터를 지연 없이 처리할 대규모 인프라가 필수적이다. 이에 따라 글로벌 AI 반도체 1위 기업인 엔비디아와의 협업 시너지도 기대를 모으고 있다. 최근 이해진 네이버 의장과 젠슨 황 엔비디아 CEO의 회동이 예정된 가운데, 양사의 협력이 국방 AI와 차세대 피지컬 AI 분야로 확장될 것이라는 관측이 지배적이다. 엔비디아의 강력한 컴퓨팅 인프라와 네이버의 AI 소프트웨어 역량이 결합하면 국방 미션에 최적화된 고성능 시스템을 빠르게 구축할 수 있기 때문이다.

다만 넘어야 할 산도 있다. 국방 사업은 보안 인증 절차가 까다롭고 발주부터 계약까지 오랜 시간이 걸리는 보수적인 시장이라 실제 수익화까지는 상당한 기간이 소요될 수 있다.

업계 관계자는 “네이버는 그동안 민간 분야의 커머스, 검색, 콘텐츠에서 두각을 나타내왔다”라며 “엄격하고 폐쇄적인 국방 환경과 군사 용어, 암호 체계 등 특수 데이터에 AI를 얼마나 빠르게 최적화하느냐가 앞으로의 핵심 과제가 될 것”이라고 말했다.

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