[이코노미스트 박세진 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 입에서 ‘새만금 AI 밸리’라는 말이 나왔다. 미국 캘리포니아에 실리콘밸리가 있다면, 한국에는 새만금을 중심으로 한 AI 밸리가 만들어질 수 있다는 취지로 풀이된다.

젠슨 황 CEO는 8일 서울 서초구 현대차그룹 양재 사옥을 찾아 정의선 현대차그룹 회장과 만났다. 두 사람은 회동 뒤 취재진과 만나 자율주행·로보틱스·미래 제조 시스템·새만금 AI 밸리 등을 논의했다고 밝혔다.

가장 눈길을 끈 표현은 새만금이었다. 젠슨 황 CEO는 “미국 캘리포니아에는 실리콘밸리가 있다”며 “여기서(새만금)는 AI 밸리를 발명하고 있다”고 말했다. 이어 “AI는 이 지역에 매우 중요한 기술이 될 것”이라며 새만금을 직접 언급했다. 

현대차그룹에 따르면 젠슨 황 CEO가 미국 실리콘밸리를 언급하며 ‘새만금 AI 밸리’라는 용어를 사용한 것은 이번이 처음이다.

젠슨 황 CEO는 정의선 회장이 자신에게 새만금에 엔비디아를 구축하자고 제안했다고 설명했다. 그러면서 “새만금에 엔비디아를 구축하는 것을 기꺼이 하겠다고 말했다”고 했다. 새만금을 AI 인프라와 로보틱스 협력의 무대로 꺼내 들었다는 점에서 의미가 있다는 평가다.

정의선 회장도 새만금 구상을 직접 설명했다. 정 회장은 “저희는 새만금에 많은 투자를 하고 있기 때문에 앞으로도 투자가 더 들어갈 것”이라며 “거기에 AI와 로보틱스가 들어가는 새만금 프로젝트에 대해 설명했다”고 말했다. 이어 “더 완벽한 AI와 로보틱스, 데이터센터를 만들어내는 것에 대해 많은 얘기를 나눴다”고 밝혔다.

젠슨 황 CEO는 “우리는 모빌리티와 자율 모빌리티를 어떻게 확대할지, 모빌리티를 어떻게 더 안전하게 만들지 이야기했다”고 말했다. 로보틱스도 주요 의제였다. 젠슨 황 CEO는 “실제 산업 용도를 위해 로봇공학을 가속화하려면 어떻게 더 깊게 협력할 수 있을지 이야기했다”고 말했다.

그는 로봇공학이 아직 기초·응용 연구 단계에 있지만 산업화 시점이 가까워졌다고 봤다. 현대차그룹의 로보틱스 플랫폼을 더 보편적으로 적용하고 제조 현장에 더 깊숙이 통합하는 방안도 논의했다고 밝혔다.

젠슨 황 CEO는 “AI가 모빌리티와 로봇공학에서 어떻게 사용되는지도 이야기했지만, 공장 자체는 어떻게 할 것인지, 미래 제조 시스템에 AI를 어떻게 통합할 것인지도 논의했다”고 말했다. 단순히 차량에 AI를 넣는 수준이 아니라, 차량과 로봇을 만드는 공장 자체를 AI로 바꾸는 문제까지 테이블에 올랐다는 얘기다.

이에 그치지 않고 한국의 AI 인프라 확대 필요성도 강조했다. 젠슨 황 CEO는 “한국은 이제 세계에서 AI 분야의 최고 국가 중 하나”라면서도 “현재 한국의 AI 인프라는 AI 연구자와 대학 연구자, 스타트업, 현대차 같은 대기업을 지원하기에도 매우 작다”고 말했다. 이어 “한국은 대규모의 AI 팩토리가 필요할 것”이라고 했다.

그가 말한 AI 팩토리는 데이터센터와 맞닿아 있다. 젠슨 황 CEO는 “자동차가 공장에서 생산되는 것처럼 AI도 공장에서 생산돼야 한다”며 “인간은 클라우드 데이터센터가 필요하고, 로봇은 AI 팩토리가 필요하다”고 말했다.

두 회사의 관계도 한층 넓고 깊어지는 분위기다. 젠슨 황 CEO는 “정의선 회장과 나는 매우 좋은 친구이자 소중한 친구”라며 “두 회사는 수년에 걸쳐 더욱 깊은 파트너십을 형성해오고 있다”고 말했다. 이어 “이 협력은 자율주행차에서 시작됐고, 모빌리티 파트너십은 확장되고 있다”며 “오늘은 자율주행차, 내일은 로보택시와 모든 종류의 자율 모빌리티”라고 했다.

정의선 회장도 엔비디아를 “필수불가결하고 가장 중요한 파트너”라고 표현했다. 정 회장은 “사람에게 더 도움을 줄 수 있는 방법을 찾으려면 결국 엔비디아는 필수불가결하다”며 “이미 많은 프로젝트가 진행되고 있기 때문에 그 부분을 더 강화할 것”이라고 말했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지