[이코노미스트 김기론 기자] 연예계 대표 자산가인 배우 전원주(87)의 안방 침대 패드에서 곰팡이가 발견된 일화가 공개되면서, 장마철 침실 곰팡이가 인체 건강에 미치는 치명적인 영향에 대해 의학 전문가들의 경고가 잇따르고 있다. 전문가들은 눈에 보일 정도로 번식한 곰팡이가 호흡기 및 피부 질환은 물론, 면역력이 약한 사람에게는 생명을 위협하는 감염증까지 유발할 수 있다고 지적했다.

최근 전원주가 운영하는 유튜브 채널에서는 제작진이 안방 짐을 정리하던 중 누렇게 번진 곰팡이가 가득 피어있는 침대 패드를 발견하는 모습이 방송됐다. 당시 제작진이 이불 교체를 권했으나 전원주는 “멀쩡한데 왜 버리느냐”고 반응했다. 특히 해당 곰팡이 패드 아래를 들춰보자 돈 봉투 수십 개와 통장 뭉치, 롤렉스 시계 등이 무더기로 발견돼 화제를 모았다. 전원주는 주식 약 30억 원, 금 10억 원, 신촌 상가 건물과 청담동 아파트 등 총 40억 원대의 자산을 보유한 것으로 알려졌으나, 영상 속에서는 통장을 챙기며 “가져갈까 봐 숨겨뒀다. 이러고 1500원짜리 버스 타러 간다”며 극단적인 절약 정신을 보여주었다.

그러나 의학 전문가들은 아무리 아까워도 침구류의 곰팡이를 방치하는 것은 건강에 치명적인 독이 될 수 있다고 입을 모은다. 침구에 눈으로 확인될 정도의 곰팡이가 슬었다면 이미 상당량의 곰팡이 포자가 공기 중으로 살포되고 있다는 신호다. 수면 중에는 호흡기가 무방비 상태로 노출되므로 포자를 장기간 흡입하면 기침, 알레르기성 비염, 천식, 폐렴 등이 유발되거나 악화할 수 있다. 피부 측면에서도 곰팡이 독소가 피부 장벽을 무너뜨려 아토피 피부염, 모낭염, 습진, 두드러기 등을 일으킨다.

특히 전원주의 침대처럼 눅눅한 매트리스 위에 입지 않는 옷가지나 짐을 잔뜩 쌓아두는 환경은 곰팡이가 좋아하는 3대 조건인 '온도, 습도, 영양분(땀과 각질)'을 모두 충족해 곰팡이와 집먼지진드기가 번식하기 가장 좋은 최악의 온실이 된다. 최근에는 곰팡이 노출이 인지기능 저하 및 불안 증상 위험 증가와 관련이 있다는 연구 결과도 보고된 바 있다.

국내 보건 환경에서 가장 주의해야 할 질환은 기회감염의 일종인 ‘아스페르길루스증’이다. 김상혁 고려대구로병원 호흡기알레르기내과 교수는 “건강한 사람은 큰 문제가 없을 수 있지만 폐 질환 환자, 항암치료 환자, 장기이식 환자처럼 면역저하자는 곰팡이에 의한 기회감염 위험이 크다”고 설명했다. 아스페르길루스 곰팡이 포자가 폐 깊숙이 침투하면 발열, 오한, 흉통, 호흡곤란, 가래 기침 등을 일으키며, 심하면 혈관과 전신으로 감염이 퍼져 패혈증으로 이어져 사망에 이를 수도 있다.

또한 과거 의료 혜택을 받지 못해 폐렴이나 폐결핵을 앓아 폐에 '구조적 흉터'가 남아있는 노년층 역시 일상 속 곰팡이 노출에 각별히 유의해야 한다. 반면 면역력과 관계없이 감염되는 '토착성 감염'의 경우, 미국 남서부나 멕시코 흙먼지에 실린 '콕시디오이데스' 진균에 의한 '밸리열(Valley fever)'이 대표적이며 국내 발생은 극히 드무나 해당 해외 지역 여행자는 주의가 필요하다.

가정의학과 및 호흡기 전문가들은 건강한 수면 환경을 위해 침대 위를 비우고 실내 습도를 관리해야 한다고 조언한다. 곰팡이가 넓게 퍼졌거나 오래된 침구·매트리스는 섬유 깊숙이 박힌 포자를 완전히 제거하기 어려운 만큼 새 제품으로 교체하는 것이 바람직하다. 초기 단계라면 뜨거운 물에 과탄산소다를 풀어 담가둔 후 세탁하거나 세탁기의 삶음 기능, 건조기의 고온 건조 모드를 활용해 균을 박멸해야 한다. 평소에는 일어난 후 이불을 바로 개지 말고 안쪽 면이 공기에 노출되도록 뒤집어 펼쳐놓고, 최소 2주에 한 번은 60도 이상의 뜨거운 물로 세탁하는 습관이 권장된다.

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