[이코노미스트 이혜리 기자] 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 이동통신 3사 최고경영자(CEO)들과 만나 AI 시대 핵심 인프라인 차세대 네트워크 투자 확대를 주문했다. 정부와 통신 3사는 네트워크 투자 활성화를 위한 민관 협의체를 8월 출범시키고 AI 데이터센터(AIDC) 규제 완화와 세제 지원 방안도 함께 논의하기로 했다.

과기정통부는 23일 오전 SK텔레콤 사옥에서 통신 3사 최고경영자(CEO)와 간담회를 열고 인공지능(AI) 시대 네트워크 고도화와 민생 안정 방안을 논의했다.

배 부총리는 모두발언에서 통신사를 “단순한 통신망 사업자가 아니라 AI 인프라·플랫폼 기업”이라고 규정하며 “문제는 속도”라며 과감한 투자와 변화를 주문했다. 이어 AI 데이터센터와 피지컬 AI, 자율주행 등 AI 산업 전반을 뒷받침할 차세대 네트워크 구축을 본격 추진해 달라고 당부했다.

통신 3사는 차세대 네트워크 투자 전략도 공개했다. SK텔레콤은 6G와 AI-무선접속망(RAN)을 중심으로 미래 네트워크 경쟁력을 강화하겠다는 계획을 제시했다. 

정재헌 SK텔레콤 대표는 “정부의 3대 메가프로젝트 한 축으로서 책임을 다하며 AI와 네트워크, 민생 개혁까지 좋은 성과를 내겠다”고 했다.

KT는 해저케이블 1조원 선제 투자를 통해 한국을 아시아 허브로 도약시키겠다는 포부를 밝히고, 전국 3500개 국사를 AI 엣지 인프라로 전환해 AIDC 1기가와트(GW) 추가 공급에 동참하겠다고 했다.

LG유플러스는 연내 5세대 이동통신(5G) 단독모드(SA)를 구축하고 AI 기반 자율운영 네트워크를 구현하겠다고 밝혔다. 

이날 정부와 통신 3사는 네트워크 투자 활성화를 위한 민관 협의체를 오는 8월부터 구성·운영하기로 했다. 협의체에서는 네트워크 투자 촉진을 위한 제도 개선과 규제 완화 방안을 논의하며, 연내 개선안을 마련하는 것이 목표다.

통신 3사는 AI 데이터센터(AIDC) 관련 하위 법령 마련과 투자 세액공제 확대, 신기술 공공 수요 창출, 해저케이블 지원 정책 등을 정부에 건의했다. 이에 배 부총리는 AIDC 인허가 절차를 일원화하고 규제 특례를 마련하는 한편, 투자 세액공제 확대도 검토하겠다고 밝혔다.

민생 안정 방안도 논의됐다. 통신 3사는 생활 밀착형 멤버십과 제휴 할인 확대, 청년·취약계층 대상 요금 혜택 강화 방안을 이달 중 발표하기로 했다. 또 알뜰폰과 휴대전화 유통업계, 정보통신공사업계 등 통신 생태계와의 상생을 위해 도매대가 개선과 일감 확대 등에 협력하기로 했다.

이와 함께 지난 4월 첫 간담회에서 합의한 과제의 추진 상황도 점검했다. 데이터 안심옵션(QoS) 확대와 고령층 대상 요금제 개편, CISO 협의체 운영, 지하철 와이파이 5G 고도화 등 주요 과제가 차질 없이 이행되고 있다고 정부는 설명했다.

배 부총리는 “정부와 통신업계가 협력해 AI 기반 네트워크를 고도화하고 국민 누구나 통신·인터넷·AI의 혜택을 누릴 수 있도록 함께 노력하겠다”고 말했다.

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