[이코노미스트 김기론 기자] 미국 샌프란시스코를 방문 중인 이재명 대통령이 25일(현지시간) 현지 동포들을 만나 인공지능(AI) 시대를 대한민국 도약의 결정적 계기로 규정하고, 한국을 세계 시장에서 대체 불가능한 선도국가로 만들겠다는 국정 비전을 밝혔다.

이 대통령은 이날 샌프란시스코 시내 한 호텔에서 열린 동포 오찬 간담회에서 "인류가 새로운 불을 발견해 새로운 역사가 시작된 것처럼, 인공지능 없이 살 수 없는 시대가 올 것"이라며 "AI 시대라는 새로운 시대가 열리고 있는 것은 대한민국에 정말 진정한 새로운 기회"라고 말했다.

특히 이 대통령은 AI 시대를 대비하는 한국의 주된 자산으로 '민주주의 경험'을 제시했다. 이 대통령은 "식민지에서 해방된 나라 중 민주화와 산업화를 동시에 이뤄낸 국가는 대한민국이 유일하다"며 "평균 90% 이상 성공한다는 친위 군사쿠데타도 출혈 없이 평화적으로 싸워 이겨내지 않았나. 세계사에 없을 위대한 평화혁명"이라고 평가했다. 이어 "첨단기술 사회에서는 합리성, 객관성, 투명성, 예측 가능성 등 민주주의 자체가 산업 경제 발전에 있어 핵심적 요소가 된다"고 강조했다. 아울러 백범 김구 선생의 말을 인용하며 전 세계에 영향을 주는 문화 강국으로서의 도약 역시 민주주의와 궤를 같이한다고 덧붙였다.

정부의 AI 정책과 관련해서는 국가 차원의 선제적 준비를 피력했다. 이 대통령은 "AI가 산업경제 현장과 현실 세계에 큰 영향을 미치는 만큼 국가 단위에서 미리 준비해야 한다"며 "대한민국의 나아가야 할 방향을 첨단기술과 인공지능에 집중하기로 한 것이 1년밖에 되지 않았는데, 전 세계가 대한민국에 관심을 갖고 지켜보게 됐다"고 전했다.

이 대통령은 한국의 지향점으로 '대체 불가능한 국가'와 '선도자(First Mover)'를 강조했다. 이 대통령은 "대한민국 없이는 아무것도 할 수 없다는 판단이 들도록 하는 것이 목표"라며 "이제까지는 다른 나라의 사례를 배워 추격하는 작전을 썼다면, 지금부터는 반 발짝 앞서 선도자가 되는 대한민국을 만들고 싶다"고 말했다.

또한 높아진 한국의 위상과 관련해 "과거 대한민국 하면 전쟁 속 부모 잃은 어린이들이 길을 헤매는 장면이 떠올랐지만, 이제는 반도체 공장 없이는 전 세계 산업이 돌아가지 않는 상황이 됐다"며 "다른 나라 정상들을 만나보면 선진국은 반도체 공장을 지어달라 하고, 중진국은 방공망을 달라고 하며 K-팝을 이야기하는 정상들도 많다"고 소개했다. 끝으로 이 대통령은 "해외에서 만나는 분들의 말씀처럼 조국이 자랑스러워질 수 있도록 꼭 그렇게 만들겠다"고 밝혔다.

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