[이코노미스트 김기론 기자] 48년 전 아들의 차푯값 500원이 없어 곤경에 처했을 때 배려를 베풀어준 역장의 은혜를 잊지 않고, 80대 노인이 되어 500만 원의 현금과 감사 편지를 건넨 사연이 전해져 깊은 울림을 주고 있다.

14일 한국철도공사(코레일) 수도권서부본부에 따르면, 지난달 26일 오전 80대 할머니가 서울 영등포역을 찾아 자필 편지와 함께 현금 500만 원이 담긴 봉투를 전달했다. 자신을 '난곡동 할매'라고만 밝힌 할머니는 직원의 완강한 만류에도 봉투를 쥐여주고 자리를 떴다.

삐뚤빼뚤한 글씨로 눌러쓴 편지에는 48년 전의 사연이 담겨 있었다. 할머니는 "1978년 10월 전북 정읍에서 초등학생 아들과 함께 완행열차를 타고 영등포역으로 왔다"며 "가진 돈이 없어 제 차표만 사고 아이 표값 500원이 없었는데, 당시 역장님이 사정을 듣고는 고맙게도 그냥 가라고 배려해 주셨다"고 회상했다. 이어 "절을 하고 돌아서면서 죽기 전에 이 돈을 꼭 갚겠다고 다짐했었다"며 "많이 늦고 부족하지만 조금이라도 받아달라. 그동안 정말 감사했다"고 적었다. 할머니는 최근 투병 중이던 아들을 먼저 떠나보낸 뒤 오랜 세월 마음에 품어온 빚을 갚기 위해 영등포역을 찾은 것으로 알려졌다.

할머니의 진심 어린 편지와 마음에 감동한 영등포역 직원들은 신원을 밝히지 않은 할머니를 위해 역사 내 게시판에 '난곡동 할매께'라는 제목의 공개 답장을 내걸었다. 직원들은 답장을 통해 "어머니께서 건네주신 용기와 따뜻한 마음 덕분에 매일을 선물처럼 보내고 있으며 깊은 깨달음을 얻었다"며 "고객 한 분 한 분께 어떤 마음으로 다가가야 할지 되새기며, 그 따뜻한 마음을 잊지 않고 누군가에게 좋은 기억을 전하는 사람이 되겠다"고 화답했다.

코레일 수도권서부본부 관계자는 "금액을 떠나 따뜻한 마음과 참된 도리를 되새길 수 있었던 뜻깊은 일"이라며 "할머니께서 전달해 주신 500만 원은 절차에 따라 기타수익으로 처리한 뒤 의미 있는 사용 방안을 검토할 계획"이라고 밝혔다.

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