[이코노미스트 이지완 기자] 에치와이(hy)의 기술력으로 완성된 제로 발효유가 소비자들에게 긍정적인 평가를 받고 있다. 회사는 앞으로도 맛과 건강을 모두 잡을 수 있는 제품을 지속적으로 선보일 계획이다.

17일 hy에 따르면 최근 야쿠르트엑소(XO)의 누적 판매량이 4000만개를 넘어섰다. 이는 지난해 5월 출시 이후 1년 4개월 만의 일이다.

야쿠르트XO는 hy가 야쿠르트 브랜드로 국내 처음 출시한 제로(ZERO) 발효유다. 해당 제품의 가장 큰 특징은 설탕·당류·지방 함유량을 0%로 설계했다는 것이다. 열량은 100㎖당 10kcal 수준이다. 여기에 hy의 특허 균주 5종도 포함됐다.

hy는 야쿠르트XO의 성공 배경으로 연구개발(R&D) 역량을 꼽는다. 야쿠르트XO에 적용된 ‘LF-7’(Long term Fermentation-7 days)은 hy가 자체 연구를 통해 개발한 공법이다. 이는 장기 배양 과정에서 원유 자체의 당류를 소모한다. hy가 야쿠르트XO의 설탕 및 당류 등을 0%로 설계할 수 있었던 이유다.

hy는 R&D 역량을 중요시 하는 기업이다. 회사는 1976년 식품업계 최초로 기업 부설연구소(hy 중앙연구소)를 세웠다. 1995년에는 국내 최초로 한국형 유산균 개발 및 상용화에 성공하기도 했다.

hy 중앙연구소는 전국 각지에서 약 5100종의 균주를 확보해 연구 중이다. hy가 중앙연구소를 통해 개발한 대표적인 기능성 균주로는 ▲HY7601+KY1032 복합균주(체지방감소) ▲HY7714(피부건강) ▲HY2782(항염증) ▲HY7017(면역증진) ▲HP7(위건강) ▲HY7715(근력개선) 등이 있다. 이런 노력에 힘입어 hy 중앙연구소는 최근 과학기술정보통신부 지정 올해 상반기 우수 기업부설연구소로 선정되기도 했다.

앞으로도 hy는 맛과 건강을 모두 잡을 수 있는 제품 개발에 최선을 다할 계획이다. 최영택 hy 마케팅팀장은 “hy는 2014년부터 ‘당 줄이기 캠페인’을 전개하며 당에 대한 소비자 부담은 낮추고 기존 제품의 맛과 품질은 유지하기 위한 연구를 지속했다”며 “야쿠르트XO 역시 이런 노력의 연장선에서 선보인 제품이다. 앞으로도 맛과 건강을 함께 고려한 제품을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.

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