[이코노미스트 이지완 기자] 방경만 사장 체제의 KT&G가 자사주 매입 및 소각 등 적극적인 주주환원 정책을 펼치고 있다. 여기에 실적 성장세까지 뒷받침되면서 글로벌 자산운용사들이 KT&G를 눈여겨 보고 있다.

22일 KT&G에 따르면 회사는 이날 이사회를 통해 주주가치 제고를 위해 약 3600억원 규모의 자사주 매입·소각을 결정했다. 자사주 매입·소각 규모는 207만주로 발행주식총수의 약 2%에 해당한다.

이는 지난 2월 회사가 발표한 계획을 현실화하는 것이다. 당시 KT&G는 3000억원 이상의 신규 자사주 매입과 소각 계획을 밝힌 바 있다. 회사는 오는 23일부터 자사주 장내 매입을 시작한다.

안정적이고 적극적인 주주환원 정책을 실시하는 것이 회사의 목표다. KT&G는 자본시장의 예측가능성을 제고하기 위해 중장기 주주환원 목표도 공개했다. 지난 2024년 11월 밝힌 중장기 주주환원 계획(2024~2027년)은 4년간 2조4000억원 이상의 현금배당과 1조3000억원 이상의 자사주 매입을 하는 것이다.

KT&G는 지난 4월 보유 중이던 1조8000억원 규모의 자사주를 전량 소각하기도 했다. 이는 중장기 주주환원 계획의 자사주 소각 목표(2023년 기준 발행주식총수의 20%)를 초과 달성한 것이다.

배당도 적극적이다. KT&G는 올해 상반기 연결 기준 3조4052억원의 매출과 7790억원의 영업이익을 달성했다. 전년 동기 대비 매출과 영업이익은 각각 12.0%, 22.6% 늘어난 것이다.

이 같은 호실적에 힘입어 KT&G는 중간배당금을 2000원으로 결정했다. 이는 지난해 1400원에서 600원 늘어난 것이다. 회사는 이에 그치지 않고 연내 배당 강화 중심의 새로운 중장기 주주환원 정책도 발표할 예정이다.

외형 성장과 적극적인 주주환원 정책이 이어지면서 글로벌 자산운용사들도 KT&G를 예의주시하고 있다. 미국 캐피털그룹과 글로벌 자산운용사 블랙록은 각각 KT&G 지분 8.22%, 6.15%를 보유 중이다.

KT&G 관계자는 “이번 자사주 매입·소각 결정은 주주환원 정책의 예측가능성을 높이고 자본시장의 신뢰 및 주당 가치 제고를 위한 것”이라며 “앞으로도 실적 성장과 주주환원 확대의 선순환을 구축하는 등 주주가치 증대에 최선을 다할 것”이라고 말했다.

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