[이코노미스트 김기론 기자] 서울대·연세대·고려대(SKY)를 다니다가 자퇴 등으로 학업을 중단한 중도탈락 학생이 최근 5년간 1만 명을 넘어선 것으로 나타났다. 특히 이탈자의 10명 중 6명 이상이 자연계열에 집중돼 있어 의약학계열 진학을 위한 상위권 수험생들의 연쇄 이동이 지속되고 있다는 분석이 나온다.

27일 종로학원이 대학알리미 공시자료를 분석한 결과에 따르면, 2021년부터 2025년까지 최근 5년간 서울대·연세대·고려대의 중도탈락자는 총 1만 736명으로 집계됐다. 연도별로는 2021년 1,971명, 2022년 2,131명, 2023년 2,126명에 이어 의대 정원 확대 이슈가 불거졌던 2024년에는 역대 최대치인 2,496명까지 치솟았다. 2025년에는 2,012명으로 전년 대비 19.4% 감소했으나, 2022년 이후 4년 연속 2,000명대를 웃돌았다.

지난해 대학별 중도탈락자는 고려대가 836명으로 가장 많았고 연세대 801명, 서울대 375명 순이었다. 계열별로는 자연계열 학생의 이탈이 압도적이었다. 지난해 3개 대학 전체 중도탈락자 중 자연계열은 1,297명으로 64.5%를 차지했다. 인문계열은 654명(32.5%), 예체능계열은 61명(3.0%)이었다. 자연계열 중도탈락자 비중은 2022년 65.1%, 2023년 62.1%, 2024년 59.9% 등으로 매년 60% 안팎의 높은 수준을 유지하고 있다.

자연계열 학과별로는 첨단 및 공학·생명과학 계열의 이탈이 두드러졌다. 서울대에서는 전기정보공학부와 첨단융합학부에서 각각 26명, 생명과학부에서 18명이 학교를 떠났다. 연세대는 공학계열 132명, 이학계열 45명, 생명시스템계열 36명 순이었으며, 고려대는 생명과학부 44명, 생명공학부 43명, 전기전자공학부 36명으로 집계됐다. 인문계열의 경우 고려대 경영학과(48명), 연세대 언더우드학부(38명), 서울대 자유전공학부(11명) 등 상위권 학과에서 이탈자가 많았다.

입시업계는 상위권 자연계열의 구조적 중도탈락 배경으로 '의대 쏠림 현상'을 꼽았다. 연세대·고려대 자연계열 학생들은 서울대나 의학계열로, 서울대 자연계열 학생들은 의대 등으로 재입학하기 위해 반수나 재수를 택했을 가능성이 크다는 설명이다. 인문계열 역시 이공계 및 의약학계열 교차 진학이나 서울대 재진학 목적의 이탈이 반영된 것으로 풀이된다.

향후 2027학년도 대입 개편과 맞물려 상위권 대학의 중도탈락 규모는 다시 늘어날 수 있다는 전망도 나온다. 임성호 종로학원 대표는 "2027학년도부터 지역의사제 도입과 의대 모집인원 확대가 예정돼 있어, 서울대·연세대·고려대에 재학 중인 지방권 출신 학생들이 지방권 의대 진학을 위해 재입학에 도전하는 사례가 늘어날 수 있다"며 "3개 대학의 중도탈락 인원이 다시 증가세로 돌아설 가능성이 있다"고 내다봤다.

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