[이코노미스트 김두용 기자] 미국 정부가 270조원에 달하는 한국의 대미 투자 내용을 일방적으로 발표했다. 여기에는 한국이 ‘투자 검토’로 분류한 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트까지 포함돼 우려를 낳고 있다. 투자 주체가 한국임에도 발표장에는 한국 정부 인사가 누구도 참석하지 않았다. 

도널드 트럼프 미국 대통령은 30일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 오벌오피스에서 한국의 대미 투자 프로젝트로 '텍사스 가스발전소 건설', '대형 원자력발전소 8기 건설', '알래스카 LNG 개발'이 결정됐다고 밝혔다.

그는 특히 "대형 원전 8기도 짓고, 마침내 알래스카 LNG 파이프라인도 추진하게 됐다"고 말했다.

한국 정부는 LNG 개발에 동의한 적이 없다는 게 문제다. 한미 양국은 총 2000억달러(약 272조원) 한도의 대미 투자 협상을 진행하면서 텍사스주 엔시날 가스복합화력발전소(223억달러)와 대형 원전 최대 건설(최대 1200억달러)에 대해서는 세부 금액과 추진 방향에 합의했다.

반면 알래스카 프로젝트는 한국 측이 사업 참여를 확정한 적이 없다. 이 사업은 알래스카주 북부 노스슬로프의 프루도베이와 포인트톰슨 원유·가스전에서 나오는 천연가스를 약 1300㎞의 가스관을 통해 남부로 운송한 뒤 액화해 아시아 등 수요지로 나르는 프로젝트다.

막대한 초기 투자비가 필요한 데다 사업의 수익성 확보 여부도 불확실해 그동안 상업적 타당성을 둘러싼 우려가 꾸준히 제기돼왔다. 엑손모빌 등 미국 굴지의 에너지기업조차 투자금 회수 위험 등을 이유로 이미 철수한 전력이 있다.

이재명 대통령은 지난달 LNG 개발 프로젝트와 관련해 "우리는 상업적 합리성이 있는 사업만 한다. 국익이란 건 정말 중요하다"고 밝힌 바 있다. 

이에 한국 정부는 알래스카 사업에 대해 추가 검토 후 투자 여부를 결정하겠다는 입장이었다. 그래서 엔시날 가스복합화력발전소와 대형 원전 8기 건설 사업과는 달리 알래스카 프로젝트는 예상 사업비조차 명시하지 않은 상태였다.

하지만 트럼프 대통령이 이날 알래스카 LNG 사업을 확정적으로 발표하면서 우리 정부로서는 대표적인 고위험 사업인 이 프로젝트 참여에 대해 강한 압박을 받게 됐다. 

하워드 러트닉 상무장관은 이날 LNG 개발 투자 규모를 두고 "500억 달러 넘는 금액"이라고 명시했다.

이날 발표자리에는 러트닉 상무장관과 더그 버검 내무부 장관, 크리스 라이트 에너지부 장관 등 트럼프 행정부 각료들뿐만 아니라 알래스카를 지역구로 둔 댄 설리번(공화) 상원의원과 닉 베기치(공화) 하원의원, 마이크 던리비 알래스카 주지사가 총출동했다.

오는 11월 미국 중간선거를 앞두고 트럼프 행정부가 알래스카에 어느 정도로 공을 들이고 있는지를 보여주는 대목이다. 이번 중간선거에서 알래스카는 공화당이 상원 과반을 지키기 위한 핵심 격전지로 분류되고 있어 한국의 대미투자 발표 행사에 알래스카의 공화당 상원의원을 대거 동원하며 지원사격을 한 것으로 풀이되고 있다. 

한편 한국은 공동 보도자료를 통해 "이번 발표는 2025년 7월 30일 발표된 한미 무역 합의와 같은 해 11월 14일 서명한 한미 정부 간 전략적 투자에 관한 양해각서를 이행하는 것이다. 이러한 노력은 에너지를 포함한 전략 산업 분야에서 한국과 미국 간 협력을 강화함으로써 안정적이고 회복력 있는 공급망을 구축하는 것"이라고 밝혔다.

한국은 지난해 관세를 25%에서 15%로 낮추는 조건으로 조선 협력(1500억달러)과 전략적 투자(2000억달러)를 포함해 총 3500억달러 규모의 대미 투자를 약속한 바 있다. 

 

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