[이코노미스트 정길준 기자] 초저전력 인공지능(AI) 반도체 팹리스 기업 아이에이치더블유(iHW)가 드론과 무인체계 등 방산 분야에 적용 가능한 국방용 AI 기술 공동 개발에 나선다.

iHW는 방산 전문기업 큐니온, 임베디드 AI 플랫폼 기업 큐니웍스와 지난 6일 대전 유성구 큐니온 본사에서 업무협약(MOU)을 체결했다고 7일 밝혔다.

반도체·AI 플랫폼·체계 통합 전문 기업 3사는 소형 무인기나 병사 착용 장비처럼 배터리 용량이 제한된 국방 환경에서 기존 AI 칩이 일으키는 고전력·발열 문제를 해소하기 위해 뜻을 모았다.

반도체·체계 통합·AI 플랫폼 역할 분담

이번 협약에 따라 iHW는 초저전력 AI 반도체 및 관련 소프트웨어·개발 도구를 공급하고, 큐니온은 무기 체계 탑재를 위한 모듈화와 부체계 통합, 환경 시험·검증 및 납품을 담당한다. 큐니웍스는 AI 모델 개발과 임베디드 플랫폼 통합을 맡는다.

3사는 ▲국방 AX(AI 전환) 및 AI 모델 공동 연구·개발(R&D) ▲엣지·임베디드 AI 기반 통합 플랫폼 개발 ▲국방 AI 기술 시험·검증 ▲정부 R&D 과제 발굴 ▲국내외 공동 사업 추진 등에서 협력할 계획이다.

1W 미만 전력으로 비전 AI 구동하는 ‘인퍼트론’ 활용

협력의 핵심 기술은 iHW의 AI 반도체 ‘인퍼트론’이다. 인퍼트론은 아날로그 인메모리 컴퓨팅(ACiM) 방식으로 가중치가 저장된 메모리 위치에서 직접 연산을 수행해 데이터 이동에 따른 전력 소모와 지연 시간을 줄였다.

외장 D램이나 별도 플래시 메모리 없이 단일 칩으로 작동하며, 1W 미만의 전력으로 객체 인식 등 비전 AI 모델을 구동할 수 있다. 28~40㎚급 성숙 공정 기반으로 제작돼 가격 경쟁력을 확보했으며, 발열과 전력 소모가 적어 무인기나 병사 착용 장비에 적합하다는 설명이다.

김태훈 iHW 대표는 “시리즈A 투자로 확보한 양산 역량을 바탕으로 무기 체계 개발·양산 경험을 갖춘 큐니온·큐니웍스와 함께 인퍼트론을 실제 전장의 표준형 AI 솔루션으로 자리 잡게 하겠다”고 말했다.

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