[이코노미스트 김기론 기자] 겨울철 대표 횟감인 방어가 2030세대를 중심으로 필수로 맛봐야 할 제철 별미로 떠오르면서, 어획량 증가에도 불구하고 가격이 급등하고 유명 식당의 예약 및 대기 경쟁이 치열해지고 있다.

노량진수산시장 경락시세에 따르면 지난 5일 기준 고성산 활방어 가격은 ㎏당 평균 2만 900원으로 전년 동기(8,000원) 대비 161.3% 급등했으며, 동해산 활방어도 ㎏당 2만 5,100원으로 91.6% 뛰었다. 동해안의 방어 어획량이 크게 증가해 올해 누적 어획량이 지난해 같은 기간의 145% 수준을 기록하고 있음에도 폭발적인 수요가 가격 상승을 이끌고 있으며, 수산업계에서는 최성수기인 12월과 1월에는 가격이 전년 대비 최대 3배까지 치솟을 수 있다고 전망한다.

소셜미디어(SNS)에서는 지역별 방어 맛집 리스트가 활발히 공유되고 관련 해시태그 게시물이 수십만 건에 달하고 있으며, 입소문을 탄 유명 식당들은 2~3시간의 대기 줄이나 오픈런 현상이 벌어지고 주말 예약이 일찌감치 마감되는 등 쟁탈전이 벌어지고 있다. 과거 방어는 부패가 빠르고 비린 맛이 강해 선호도가 낮았으나, 유통 및 냉장 기술의 발달로 신선도 유치가 가능해진 데다 지방 함량이 높아지는 겨울철 특유의 고소한 맛과 부위별로 다양한 식감을 비교하며 즐기는 2030세대의 미식 트렌드가 맞물리며 대표 인기 횟감으로 자리 잡았다.

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