[이코노미스트 김정훈 기자] 장인화 포스코그룹 회장이 기술을 활용한 새로운 수익모델 발굴을 주문했다. 철강과 전략자원 등 기존 사업의 경쟁력을 높이는 데 그치지 않고 기술 자체를 사업화해 새로운 성장 기회를 만들어야 한다는 구상이다.

포스코그룹은 지난 10일부터 이틀간 전남 광양에서 제38회 ‘포스코그룹 테크포럼(Tech Forum)’을 개최했다고 11일 밝혔다. 이번 행사에는 장 회장을 비롯한 주요 사업회사 대표와 임직원, 인도 JSW스틸의 라토레 최고운영책임자(COO) 등 800여 명이 참석했다.

참석자들은 에너지 전환에 대응하기 위한 기술 전략과 인공지능 전환(AX) 추진 방향을 논의했다. 특히 산업·전략·에너지자원을 중심으로 한 그룹의 ‘트리플 코어’ 전략을 실질적인 사업 성과로 연결할 기술 경쟁력 확보에 초점을 맞췄다.

장 회장은 개회사에서 “자원의 가치를 높이고 실질적인 성과로 연결하는 원동력은 우리의 기술력”이라며 기술 혁신의 중요성을 강조했다.

이어 “기술 자체가 상품이 되는 소프트웨어 기반의 기술 사업화를 통해 새로운 가치를 만들고 사업 영역을 넓혀 나가야 한다”고 말했다. 기존 제품의 품질 개선이나 생산 효율 향상을 넘어 기술을 독립적인 사업 기회로 활용해야 한다는 의미다.

행사에서는 기술 경쟁력 강화에 기여한 임직원을 대상으로 ‘포스코 기술대상’ 시상식도 진행됐다. 올해 수상 기술은 총 14건이다. 포스코그룹은 기술 개발을 장려하기 위해 최고 상금을 기존 1억원에서 1억5000만원으로 높였다.

최고상인 대상은 철강과 신성장 분야에서 각각 1건씩 선정됐다.

철강 분야에서는 포스코의 ‘PosMAC Super 초고내식 도금제품’ 개발팀이 대상을 받았다. 이 제품은 바닷물이나 염분이 많은 토양처럼 부식 위험이 높은 환경에서도 우수한 내식성을 유지하도록 개발됐다.

포스코그룹은 해당 제품이 글로벌 신재생에너지 설비에 사용되는 강재 시장을 공략하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 에너지 전환에 따라 내구성이 높은 강재 수요가 확대되는 시장을 겨냥한 기술이라는 설명이다.

신성장 분야 대상은 포항산업과학연구원(RIST)과 포스텍이 공동 개발한 ‘차세대 증강현실(AR) 디바이스용 메타렌즈 양산기술’에 돌아갔다.

메타렌즈는 평평한 표면에 형성된 미세한 나노 구조를 이용해 빛을 제어하는 차세대 광학 기술이다. 기존 굴절 렌즈의 물리적 한계를 극복할 수 있어 AR 기기의 크기와 무게를 줄이는 데 활용될 것으로 기대된다.

포스코그룹은 이번 양산기술 확보가 차세대 AR 글래스의 상용화를 앞당기는 기반이 될 것으로 보고 있다.

올해 행사에서는 그룹 차원의 AI 활용 성과를 평가하는 ‘포스코그룹 AX Awards’가 처음으로 마련됐다.

최우수상은 물리해석 기술과 AI를 결합해 슬라브(Slab) 품질 판정 방식을 개선한 포스코 포항 품질기술부가 수상했다.

해당 기술은 생산현장을 잘 아는 엔지니어가 AI 알고리즘을 직접 적용해 품질 관리와 생산성 개선을 이끌어낸 사례로 평가받았다. 포스코그룹은 이러한 현장 중심의 AI 활용을 확대해 제조 경쟁력을 높인다는 방침이다.

장 회장 취임 이후 포스코그룹은 ‘기술의 절대적 우위’ 확보를 주요 경영 과제로 추진해 왔다. 철강 부문에서는 고부가가치 제품 개발에 집중하고, 신성장 분야에서는 리튬을 비롯한 전략자원의 공정기술 고도화에 힘을 쏟고 있다.

앞으로도 산업자원·전략자원·에너지자원을 아우르는 트리플 코어 전략을 중심으로 기술 경쟁력을 강화할 계획이다. 이를 통해 핵심자원 공급 역량을 확대하는 동시에 기술 사업화를 통한 새로운 수익원 발굴에도 나선다는 구상이다.

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