현대제철 협력업체 소속의 일부 비정규직 근로자들이 당진제철소 통제센터를 나흘째 점거하면서 생산 차질을 우려하는 목소리가 확산되고 있다.
 
26일 철강업계 등에 따르면 전국금속노동조합 현대제철 비정규직지회 조합원 100여명은 지난 23일부터 충남 당진에 위치한 현대제철 당진제철소 통제센터를 점거 중이다. 현대제철 측은 이들 조합원 등을 불법 점거, 폭행, 업무방해 등으로 고소‧고발한 상태다. 회사 측은 “현재까진 생산에 차질이 없으나 통제센터 점거로 안전, 환경, 물류 등에서 문제가 생길 수 있다”는 입장이다.
 
통제센터는 제철소 모든 공장의 생산 운영을 비롯해 안전, 환경, 에너지, 물류, 정비, 품질 등의 종합 관리 업무를 수행한다. 근무 직원만 500여명에 달한다. 24시간 가동되는 제철소 특성을 감안하면, 통제센터 마비는 공장 현황 파악이나 주요 의사 결정이 지연되는 문제를 유발할 수 있다. 이에 따라 일부 철강 제품 생산에 차질이 빚어질 수 있으며, 고객사에 대한 철강 제품 공급 지연 등으로 국내외 철강 관련 산업에 직간접 피해가 발생할 수 있다는 게 현대제철 측의 설명이다.  
 
특히 통제센터 마비로 가스 관리 등 안전과 연관된 긴급 상황 대응이 어려울 가능성도 배제하기 어렵다. 현대제철 관계자는 “점거 과정 당시 근무 중이던 직원들은 기습 점거한 조합원들의 실력 행사로 인해 급히 밀려나왔다”며 “비정규직 근로자들의 기습 점거 이후 경찰에 통제센터 건물에 대한 시설물 보호를 요청한 상태”라고 전했다.  
 
현대제철은 지난 7월 자회사를 설립해 당진과 인천, 경북 포항에서 근무하고 있는 협력업체 소속 비정규직 근로자 7000여명을 직접 채용한다고 밝혔다. 올해 4월 고용노동부로부터 불법 파견 시정 명령을 받은 지 3개월 만에 직고용 결정을 내렸다. 이는 국내 철강업계 최초의 협력업체 비정규직 근로자의 자회사 정규직 전환 채용 사례다. 26일 현재까지 비정규직 근로자 4400여명이 자회사 입사에 동의한 상태다.  

 
그런데 당진제철소 협력업체 소속 비정규직 근로자 2600여명은 본사 직고용을 요구하면서 통제센터 점거, 파업 등에 나섰다. 현대제철 비정규직지회는 지난 9일 충남지방노동위원회 쟁의 조정 종료 결정으로 쟁의권을 확보했고, 지난 11일 조합원 찬반투표를 실시해 투표 인원의 93.83%의 찬성으로 쟁의 행위(파업)를 가결시켰다. 급기야 이달 25일에는 사회적 거리두기를 무시한 불법 집회까지 벌였다. 사회적 거리두기 3단계가 적용 중인 당진시는 집회‧행사 참여 인원을 49인으로 제한했지만, 무려 1400여명(방역당국 추산)이 참여한 집회를 강행했다.
 
현대제철 내에선 고용 안정 등 사회적 책임을 다하기 위해 자회사를 통한 7000여명 직접 채용을 결정한 것인데, 일부 비정규직 근로자들이 본사 직고용을 요구하자 당혹감을 감추지 못하는 분위기가 감지된다. 여기에 이미 4000명 이상이 자회사 입사에 동의한 상태라 2600여명만을 본사 직고용하는 것은 형평성에도 어긋난다는 지적이다. 철강업계 관계자는 “현대제철 입장에선 대승적 차원에서 대규모 인력에 대한 자회사 채용을 결정했을 것”이라며 “오히려 일부 근로자에 대한 본사 직고용을 결정하면 ‘제2의 인천국제공항공사 사태’가 벌어질 수도 있다”고 말했다. 

이창훈 기자 lee.changhun@joongang.co.kr

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