대우건설이 해외수주 확대에 본격적으로 나서고 있다. 대우건설은 체코 원자력발전소, 베트남 신도시 등 대규모 해외 프로젝트를 잇달아 추진하며 본격적으로 글로벌 시장을 공략하고 있다. 대우건설이 ‘팀코리아’ 시공 주간사로 참여한 체코 상용원전 건설사업 수주가 9부 능선을 넘은 모습이다. 한국수력원자력과 미국 웨스팅하우스가 지식재산권 분쟁 절차를 중단키로 하면서 오는 4월 최종 계약을 마무리할 전망이다. 이 사업이 순항하면 대우건설은 올해 안에 수조원 규모 시공계약을 체결할 전망이다.대우건설은 지난해 7월 체코전력공사(CEZ)가 발주한 체코 원전 입찰에 ‘팀코리아’로 참여해 프랑스를 제치고 우선협상대상자로 최종 선정됐다. 체코 정부는 한수원 컨소시엄(한수원·한전기술·한전원자력연료·한전KPS·두산에너빌리티·대우건설)인 ‘팀 코리아’를 24조원 규모의 신규 원전 건설 사업(두코바니 5·6호기) 우선협상대상자로 선정한다고 발표했다. 이로써 한국은 2009년 아랍에미리트(UAE) 원전 수출 이후 15년 만에 해외 원전 수출의 명맥을 다시 이어가게 됐다.체코 원전 시공 주간사로 참여체코 신규 원전 건설은 두코바니와 테믈린 지역에 1000MW 이하 원전 최대 4기를 짓는 사업이다. 팀 코리아는 두코바니에 추가로 건설되는 원전 2기(5,6호기)에 대한 우선협상대상자로 공식 선정됐다. 추후에 체코 정부가 테믈린에 추가 원전 2기 건설 추진을 결정할 경우 팀코리아가 발주사와 단독 협상할 수 있는 우선협상권까지 확보하게 됐다. 2029년 공사를 시작해 2036년부터 상업 운전하는 게 목표다.대우건설은 우선협상대상자 선정을 위해 75명의 직원을 투입했다. 투입된 직원들이 21회에 걸쳐 체코 현지 출장을 다녀왔고, 2019년 6월부터 체코 프라하사무소에 1명, 2021년 1월부터 경주 합동사무소에 10명의 직원을 파견해 팀 코리아의 일원으로 긴밀하게 협력했다. 대우건설의 원자력 경력 보유 직원은 15년 이상이 450명, 10년 이상이 710명에 이른다.대우건설은 월성 원자력발전소 3,4호기 및 신월성 원자력발전소 1,2호기 주설비공사와 같은 대형 상용원전 시공을 필두로 국내 건설사 최초로 요르단에 연구용원자로를 일괄 수출한 경험이 있다. 또 방사능폐기물처리장 및 원전해체 분야도 수행하는 등 ▲설계 ▲시공 ▲유지보수 ▲해체에 이르는 원자력 전 분야에 대한 솔루션을 제공할 수 있다. 이번 체코 원전 우선협상대상자 선정을 계기로 향후 발주 예상되는 폴란드와 네덜란드, 핀란드, 슬로베니아 등 다른 해외 원전 시장에도 국내 업계의 진출 기회가 많아질 것으로 기대하고 있다. 또한 대우건설은 폴란드원전에도 한수원과 팀 코리아로 참여 중이다.대우건설은 체코 원전 외에도 글로벌 시장에서 다양한 대형 프로젝트 수주를 앞두고 있다. 우선 투르크메니스탄 ‘미네랄 비료공장’ 프로젝트가 올해 본계약 체결이 이뤄질 전망이다. 미네랄비료공장 프로젝트는 투르크메니스탄의 수도 아슈하바트 동쪽으로 약 450㎞ 떨어져 있는 투르크 제 2의 도시 투르크메나밧에 위치한 ‘투르크메나밧 미네랄비료 플랜트’로 연산 35만 톤의 인산비료, 황산암모늄 연산 10만톤의 생산설비 및 부대시설을 건설하는 공사다. 대우건설은 이번 지난해 10월 낙찰자 선정을 통해 신규 시장인 투르크메니스탄에 본격 진출하며 중앙아시아 지역에 첫 진출하는데 성공했다. 투르크메니스탄은 풍부한 자원을 바탕으로 높은 성장 잠재력을 보유한 국가로, 대우건설은 이번 프로젝트를 통해 현지 시장을 적극 개척하여 향후 석유화학 및 비료관련 사업의 추가 기회를 모색할 뿐만 아니라 인프라, 신도시개발 참여 등 다양한 분야에서도 신규사업 발굴을 확대할 수 있게 됐다.이라크 해군기지 건설 프로젝트도 주요 인프라 사업 중 하나다. 이라크 해군 기지 건설 프로젝트는 이라크 알포(Al Faw) 신항만 개발 사업의 일환으로 1조8000억원 규모다. 현재 이라크 항만공사(GCPI)와 협의를 진행 중이며 연내 수주가 목표다. 대우건설은 이번 프로젝트를 통해 이라크를 중동 지역의 거점 시장으로 성장시키겠다는 전략이다. 북미 시장 공략도 본격화하고 있다. 대우건설은 2023년 말 미국 뉴욕에 투자법인 ‘대우이앤씨USA인베스트먼트’를 설립하며 미국 및 캐나다 부동산 개발 사업에 진출했다. 베트남 시장 공들이는 대우건설대우건설은 베트남 시장에도 주목하고 있다. 대우건설은 하노이 스타레이크시티 신도시 사업의 성공을 바탕으로 지난해 8월 베트남 타이빈성에서 ‘끼엔장 신도시 개발사업’ 투자자로 승인받아 신규 도시개발사업을 추진한다고 밝혔다.끼엔장 신도시 개발사업은 베트남 타이빈성의 성도 타이빈시 일대에 약 96만3000㎡ 규모의 주거·상업·아파트·사회주택 등이 들어서는 신도시로 오는 2025년부터 2035년까지 10년에 걸쳐 약 3억 9000만 달러 규모의 투자를 통해 신도시로 조성될 예정이다. 타이빈성은 베트남 북부에 위치한 해안도시다. 2018년 경제특구로 지정되며 신흥 산업도시로 급속히 변모하고 있으며 가장 빠른 속도로 산업화를 이뤄가고 있다. 특히 대우건설은 스타레이크시티 신도시의 경험과 경쟁력을 바탕으로 이번 신도시 개발계획을 직접 주도해 주거·상업·교육·녹지·문화 등이 통합된 균형적인 신도시로 만들어갈 예정으로 전체 개발 컨셉과 아이덴티티를 수립했다고 밝혔다. 대우건설의 해외사업 성과가 가시화된 배경엔 정원주 회장의 적극적인 해외 세일즈 전략이 있다는 평가가 나온다. 정원주 회장은 최근에도 일주일 일정으로 베트남을 방문한 것으로 알려졌다. 이번 방문은 대우건설이 2단계 개발을 추진 중인 베트남 하노이 스타레이크시티 신도시 사업과 올해부터 투자를 시작하는 타이빈성 끼엔장 신도시 사업 협력을 모색하는 한편 베트남 정부가 향후 추진하는 각종 사회간접자본(SOC) 사업의 참여 가능성을 타진하려는 목적이 크다. 정 회장은 이를 위해 체류 기간 중 하노이시 인민위원장 등 현지 주요 인사들을 만나 베트남 사업에 대한 지원을 요청한 것으로 전해졌다.대우건설은 국내 건설경기 위축 속에 나이지리아, 이라크, 리비아 등 해외로 시장 확장을 추진 중이며 특히 베트남을 주된 전략 시장으로 선택해 공을 들이고 있다. 정 회장이 최근 3년간 모두 6차례 베트남을 방문한 것도 이런 이유에서다.

대우건설이 중앙아시아 건설 시장을 새롭게 개척하기 위해 적극적인 움직임을 보이고 있다.대우건설은 지난 16일 방한한 투르크메니스탄 부총리, 대외경제은행장, 투르크멘화학공사 회장 등 15명의 경제사절단이 지난 17일 오후 을지로 대우건설 본사를 방문해 정원주 회장과 백정완 사장을 각각 면담했다고 19일 밝혔다. 이번 면담에서 정원주 대우건설 회장은 “지난 5월 첫 번째 투르크메니스탄 방문 이 후 두 달 만에 한국에서 다시 만나게 되니 감회가 새롭다”며 “대우건설에 대한 아낌없는 지원에 감사드리며 대우에서 적극 추진하고 있는 비료 플랜트 사업 2건이 성공적으로 EPC 계약 체결될 수 있도록 임직원 모두 최선을 다하고 있다”고 말했다.투르크메니스탄 부총리인 Baymyrat Annamammedov(바이무랏 안나맘메도브)는 “대우건설의 환대에 감사드리며 상호 협력관계가 더욱 긴밀해질 것으로 기대되는 이번 방한을 기쁘게 생각한다”고 답했다.이어진 면담에서 백정완 대우건설 사장은 “이번 방한을 통해 투르크메니스탄과 대우건설의 관계가 보다 돈독해지기를 기원하며 양국 간 교류 확대에도 앞장서겠다”며 “대우건설은 올해 9~10월경 개소를 목표로 투르크메니스탄 지사 설립을 진행 중인데 이를 통해 투르크메니스탄 정부와 더욱 가까이서 의견을 나누고 신속하게 협력할 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 면담을 마친 투르크메니스탄 경제사절단은 18일 한국수출입은행장을 면담하고 대우건설이 시공한 인천 검암역 로열파크씨티푸르지오 현장, 울산 동북아 LNG 터미널 플랜트 현장, 부산 거가대교를 방문하였다. 이날에는 산업통상자원부 장관과 무역협회 부회장을 면담하고 대우건설 주택전시관인 ‘써밋갤러리’도 견학할 예정이다. 대우건설은 지난해 11월 투르크멘화학공사와 비료공장 건설과 관련한 2건의 업무협약(MOU)을 체결했다. ▲발칸(Balkan) 요소-암모니아 비료플랜트 (연산 115만톤 요소비료와 연산 66만톤 합성 암모니아 생산설비)와 ▲투르크메나밧(Turkmenabat) 인산비료플랜트(연산 30만톤 인산비료 생산 설비 및 부대시설)를 신규로 건설하는 공사다. 대우건설은 발칸 요소-암모니아 비료공장의 경우 중앙아시아지역 최초의 블루 암모니아 생산 설비로 건설할 것을 제안했다. 이를 통해 친환경 비료의 유럽지역 수출 가능성을 확대할 수 있다고 보고 있다.이번 경제사절단에는 아르카닥 신도시 개발사업을 지휘하는 데리야겔디 위원장도 포함됐다. 아르카닥 신도시는 수도 아쉬하바트 남서쪽 30㎞ 지역에 1002만㎡ 규모의 부지로 약 6만4000명이 거주할 예정인 스마트 신도시를 건설하는 사업이다. 총 투자비 규모만 약 50억 달러로 투르크메니스탄의 역점 사업 가운데 하나다. 2019년 착공을 시작해 지난 6월 1단계 사업 준공을 마쳤고, 2026년까지 이뤄지는 2단계 사업에 대우건설이 참여의사를 밝혔다.대우건설 관계자는 “투르크메니스탄 경제사절단이 방한한 가장 큰 이유 가운데 하나가 지난해 체결한 MOU를 한 단계 발전시키고 당사와의 협력을 강화하기 위한 것”이라며 “이번 방한이 대우건설의 높은 기술력을 알리고 신뢰를 쌓는 계기가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

대우건설은 지난 5월 28일부터 5월 30일까지 정원주 대우건설 회장과 실무진이 투르크메니스탄을 방문해 현지 상황을 검토하고 국가정상급 지도자를 예방하며 중앙아시아 건설시장 진출에 속도를 내고 있다고 1일 밝혔다. 대우건설에 따르면 지난 5월 29일 정원주 회장은 투르크메니스탄 수도인 아쉬하바트에 위치한 대통령궁에서 세르다르 베르디무하메도프(Serdar Berdimuhamedow) 대통령을 예방하고 연이어 아르카닥 궁의 최고지도자 집무실에서 구르반굴리 베르디무하메도프(Gurbanguly Berdimuhamedow) 국가최고지도자 겸 인민의사회의장을 예방했다. 이 날 방문에서 정원주 회장은 지난해 11월 업무협약(MOU)을 체결했던 비료공장 건설사업에 대한 진행사항을 논의하고 현지에서 진행 중인 신도시 개발사업의 참여 의사를 전달했다. 대우건설 정원주 회장은 “투르크메니스탄의 따뜻한 환대와 관심에 감사인사를 표하며 긴밀한 협력 관계를 희망한다”며 “대우건설은 모로코, 나이지리아, 알제리에서 비료플랜트사업에 대한 풍부한 경험과 경쟁력을 갖추고 있다”고 말했다. 정 회장은 “스마트시티, 인프라, 발전 등의 다양한 분야에 대한 실적을 보유하고 있어 풍부한 천연가스 자원을 바탕으로 잠재력이 큰 투르크메니스탄의 경제발전을 통해 함께 지속적으로 성장하고자 한다”고 말했다.대우건설 관계자에 따르면 투르크메니스탄 측은 비료공장 프로젝트의 실행에 대해 대우건설의 제안을 적극적으로 검토하겠다고 화답하며 고속도로, 수처리, 담수화, 가스 프로젝트에서 대우건설의 참여를 희망한다고 전했다. 스마트시티 건설과 관리, 신재생 에너지 자원 분야에 대한 추가 협력 가능성을 언급하며, 장기적이고 전략적인 관계를 구축하고자 하는 경제파트너로 한국을 고려하고 있으며 다양한 협력분야에 대한 제안을 기다리고 있다고 밝혔다. 대우건설이 지난해 투르크멘화학공사와 체결한 MOU는 ▲발칸(Balkan) 요소-암모니아 비료플랜트(연산 115만톤 요소비료와 연산 66만톤 합성 암모니아 생산설비)와 ▲투르크메나밧(Turkmenabat) 인산비료플랜트(연산 30만톤 인산비료 생산 설비‧부대시설)로 이번 방문에서는 구체적인 사업 추진 일정과 사업재정 확보방안 등에 대해 논의가 이뤄졌다. 특히 대우건설은 발칸 요소-암모니아 비료공장의 경우 중앙아시아지역 최초의 블루 암모니아 생산 설비로 건설할 것을 제안하고, 이를 통해 친환경 비료의 유럽지역 수출 가능성을 높일 수 있다는 점을 강조했다. 해당 사업은 빠르면 올해 말 계약을 체결하고 내년 하반기 착공이 가능할 전망이다. 이날 면담 과정에서 정원주 대우건설 회장과 실무진은 투르크메니스탄 정부가 역점을 두고 추진 중인 아르카닥(Arkadag) 신도시 방문을 승인받아 아르카닥 시장의 안내로 직접 신도시를 순회할 수 있는 기회를 가졌다. 신도시 2단계 사업에서 대우건설의 참여를 희망한다는 의견도 전달받았다고 회사 관계자는 설명했다.아르카닥 신도시는 수도 아쉬하바트 남서쪽 30㎞ 지역에 1002만㎡ 규모의 부지로 약 6만4000명이 거주할 예정인 스마트 신도시를 건설하는 사업으로 지난 2019년 착공해 이달 1단계 준공 예정이다. 아르카닥 신도시는 향후 아할주(Ahal Province)를 주도할 새로운 신도시로 거듭날 예정이다. 총 50억 달러를 투입해 진행 중인 투르크메니스탄의 역점 사업 가운데 하나다.대우건설 관계자는 “투르크메니스탄에서 해외 업체가 국가최고지도자와 대통령을 같은 날 예방하는 것은 매우 특별한 경우로 대우건설의 현지 진출에 대해 높은 관심과 지원을 확인받았다”며 “현재 추진 중인 2건의 비료공장 건설사업을 비롯해 신도시 개발 사업 등으로 현지화를 추진해 투르크메니스탄을 중앙아시아의 거점시장으로 성장시킬 계획”이라고 말했다.

2022년 하반기 국내 부동산 시장의 위축으로 내년 국내 건설시장 침체가 전망되면서 해외 건설 시장에 대한 중요도가 커지고 있다. 이에 정원주 중흥그룹 부회장이 대우건설의 신규 해외시장 개척에 전폭 지원 행보를 이어가고 있다. 12월 29일 대우건설은 정원주 부회장은 대우건설의 해외시장 확대 발판 마련을 위해 한해 동안 많은 해외 정상급 지도자들을 만났다고 전했다. 정 부회장은 기존 거점시장인 ▶베트남 ▶나이지리아 ▶이라크 등지에서 시장 경쟁력을 공고히 함과 동시에 ▶우즈베키스탄 ▶투르크메니스탄 ▶케냐 ▶필리핀 등의 정상급 지도자를 잇따라 면담하며 신규 시장 개척을 이어갔다. 지난 5일 정 부회장은 수교 30주년을 맞이해 응우옌 쑤언 푹 베트남 주석을 개별 면담했다. 이날 정 부회장은 대우건설의 대표적 아시아 거점시장인 베트남 시장에서의 투자 확대 의지를 전했다. 정 부회장은 “대우건설은 하노이 스타레이크시티 사업 외에도 다수의 신도시 사업을 추진 중에 있으며 스마트시티 오픈플랫폼 구축 등으로 베트남 경제발전에 큰 도움이 될 것”이라며 “향후 가스, 오일은 물론 스마트 시티를 적용한 신도시 개발, 녹색성장 등 다양한 분야에서 베트남과 긴밀하게 협력하고자 한다”고 말했다. 응우옌 쑤언 푹 주석은 “대우건설은 베트남에 최초로 투자한 한국 기업으로 대우건설의 성공과 투자확대를 기대한다”며 “외국 기업의 성공을 위해 투자 환경을 지속해서 개선할 예정”이라고 답했다. 정 부회장은 2022년 11월 방한한 윌리엄 루토 케냐 대통령도 만났다. 원자력 발전과 신재생에너지 인프라 개발사업 등에 대한 의견을 나누었다. 정 부회장은 같은 달 방한한 구르반굴리 베르디무하메도프 투르크메니스탄 상원의장을 접견하고 MOU를 체결하기도 했다. 2022년 10월 정 부회장은 우즈베키스탄을 직접 방문해 우즈베키스탄의 에너지 및 수력발전과 고속도로 건설 등 인프라 개발사업에 대한 협의를 진행했다. 정 부회장은 사디크 사파예브 국회 상원 제1부의장, 라지즈 쿠드라토프 대외무역부 제1차관 등을 면담했다. 10월 말에는 방한한 무함마두 부하리 나이지리아 대통령을 예방하고 카두나 정유시설 긴급보수공사에 대한 낙찰의향서(LOI)를 접수했다. 대우건설은 올 초부터 이어온 정 부회장의 해외 네트워크 강화를 통해 글로벌 디벨로퍼로 거듭날 것으로 기대하고 있다. 대우건설은 글로벌 경기 침체에도 천연자원과 경쟁력을 바탕으로 경제성장을 지속하고 있는 국가를 선별해 신규 시장을 개척하고 기존 거점시장에서의 투자 확대를 통해 국내 시장에 대한 대안을 확보한다는 계획이다. 정부가 추진 중인 도심항공교통(UAM), 신재생에너지와 같은 미래 성장 산업 참여에도 그룹 차원의 지원이 이어지고 있다. 대우건설이 지난 5일 전라남도와 고흥군과 맺은 ‘미래 UAM 산업육성 및 발전을 위한 업무협약’의 경우 정 부회장 등이 직접 협약 성사를 위해 지원에 나섰던 것으로 알려졌다. 대우건설 관계자는 “국내 부동산 시장은 유동성과 정책에 따라 등락을 반복해왔기 때문에 당분간 시장의 하락은 피할 수 없는 현실이며 이를 극복하기 위해 미래먹거리 확보와 해외시장 확대로 사업 포트폴리오 변화가 필수적”이라며 “그룹의 전폭적인 지원 아래 위기를 기회로 삼아 글로벌 건설 디벨로퍼로 도약하는 기업이 되도록 최선을 다할 것”이라고 말했다. 김연서 기자 yonso@edaily.co.kr

(모스크바=신화통신) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 일부 옛 소련 국가 간 연합체인 독립국가연합(CIS)이 서로 힘을 합쳐야 한다고 강조했다.푸틴 대통령은 26일(현지시간) 러시아 상트페테르부르크에서 열린 CIS 비공식 정상회의에서 유라시아 지역의 공동 안보와 안정을 수호하는 것은 CIS 협력의 핵심 분야 중 하나라며 이 분야에서 직면한 도전과 위협이 나날이 커지고 있다고 말했다. 이어 CIS 회원국 간 의견 차이가 있지만 각국이 계속 협력해 나가는 것이 중요하다며 곤란한 문제가 있다 할지라도 서로 돕고 함께 해결할 것이라고 강조했다.푸틴 대통령은 올해 러시아와 CIS 국가 간 협력이 각 분야에서 전반적으로 순조로웠다고 평가했다. 그는 글로벌 시장이 요동치고 세계 경제의 악재가 계속되며 일부 국가가 제재를 실시하는 상황에서 러시아와 CIS 국가 간 무역액은 꾸준히 증가했다며 올해 말에는 1천억 달러에 이를 것으로 예상했다.이어 CIS 국가들이 각국 통화 결제에 보다 적극적으로 전환하기 시작했다며 ▷수입 대체 ▷기술 주권 ▷독립성 ▷공동 산업생산 ▷과학연구 등을 보장하기 위한 일련의 조치를 취했다고 말했다. 그는 이러한 조치가 CIS 국가의 경제∙금융 주권을 강화하고 상품∙서비스∙자본 시장의 발전을 촉진하며 지역 통합을 추진하는 데 도움이 된다고 전했다.이날 상트페테르부르크에서 열린 CIS 비공식 정상회의에는 푸틴 대통령을 비롯해 아제르바이잔·아르메니아·벨라루스·카자흐스탄·키르기스스탄·타지키스탄·투르크메니스탄·우즈베키스탄 등의 정상이 참석했다.

대우건설은 지난달 29일 투르크메니스탄의 비료공장사업 2건에 대한 업무협약(MOU)을 체결했다고 1일 밝혔다. 이날 대우건설이 MOU를 체결한 사업은 투르크메나밧(Turkmenabat)인산비료플랜트(연산 30만톤 인산비료 생산 설비 및 부대시설)와 발칸(Balkan) 요소-암모니아 비료공장(연산 115만톤 요소비료와 연산 66만톤 합성 암모니아 생산설비)이다. 대우건설은 추후 현장 실사와 추가적인 협의를 거쳐 사업을 구체화 할 계획이다. 이에 앞서 지난 27일 방한한 구르반굴리 베르디무하메도프(GurbangulyBerdimuhamedow) 상원의장을 포함한 투르크메니스탄 정부인사는 지난달 29일 ‘한-투르크메니스탄 기업인 간담회’를 개최해 한국무역협회 회장 및 국내 기업인과 투르크메니스탄 경제 협력 방안을 논의했다. 기업인 간담회에 참석한 백정완 대우건설 대표이사는 “이번 비료공장 MOU 체결로 투르크메니스탄에 진출을 모색할 것”이라며 “대우건설의 폭넓은 실적을 바탕으로 플랜트, 발전, 주택건설 등 모든 분야에서 참여를 확대하길 희망한다”고 말했다. 대우건설의 대주주인 중흥그룹의 정원주 부회장도 베르디무하베도프 상원의장과 개별면담을 하며 대우건설의 투르크메니스탄 진출을 적극적으로 지원하며 나섰다. 정 부회장은 이날 개별면담에서 대우건설이 한국 업체 중 최초로 러시아 사할린 지역에 진출했던 ‘사할린 LNG 플랜트’ 프로젝트와 비료 플랜트 사업의 다양한 실적을 소개했다. 정 부회장은 “최고품질의 공장 건설은 물론 운영에 필요한 기술지원도 적극적으로 협력하겠다”며 “투르크메니스탄의 경제발전에 도움을 주는 기업이 될 수 있도록 적극적인 관심과 지원을 부탁드린다”고 말했다. 구르반굴리 베르디무하베도프 상원의장은 1979년 투르크멘 국립의과대학 구강의학부를 졸업하고 1990년 모스크바 의학 박사학위를 취득해 1997년 보건부 장관, 2001년 내각 부총리, 2007년 투르크메니스탄의 대통령으로 취임해 15년간 역임했으며 올해 3월부터 인민이사회 의장직을 수행 중이다. 대우건설 관계자는 “당사는 국내는 물론 나이지리아, 알제리, 모로코 등 세계 각지에서 비료공장(Fertilizer)프로젝트를 수행하며 다양한 경험과 강점을 갖고 있다”며 “이번 MOU를 계기로 투르크메니스탄의 플랜트와 발전, 주택건설, 개발사업 등 모든 분야에 적극적으로 참여할 예정”이라고 했다. 박지윤 기자 jypark92@edaily.co.kr

미국의 조 바이든 대통령은 최근 좌불안석일 것이다. 우선 지지율이 최악이다. 로이터-입소스의 7월 20일 조사 결과 바이든 지지율은 36%에 지나지 않고, 부(不)지지율은 59%에 이르렀다. 충격적으로 낮은 지지율이다. CNN이 조사업체 SSSR과 함께 실시해 7월 19일 발표한 결과에 따르면 바이든의 문제를 더욱 적나라하게 보여준다. 바이든의 지지율은 38%, 부(不)지지율은 62%로 나타났다. 분야별 만족도는 경제가 30%, 인플레 관리가 25%로 바닥이었다. 75%는 인플레이션과 생활비 상승을 가족이 맞이한 가장 중요한 경제 문제로 지목했다. 지난해 같은 기간 이는 43%였다. 결국 러시아의 우크라이나 침공과 미국이 주도한 서방의 대러시아 경제제재에 따른 에너지와 식량 가격 상승 등이 바이든의 지지율을 끌어내리는 가장 큰 요인으로 볼 수 있다. 응답자들은 미국의 상태를 2009년 이후 최악이라고 여기고 있는 것으로 나타났다. 더 큰 문제는 응답자 10명 중 7명이 바이든 대통령이 국가가 처한 어려운 상황에 충분히 주의를 기울이지 않고 있는 것으로 본다고 여긴다는 사실이다. 바이든이 국민의 걱정을 풀어주기 위해 제대로 움직이지 않는다고 본 셈이다. 바이든이 12일 밤 전용기인 에어포스 원에 올라 13~15일 이스라엘과 요르단 강 서안지구의 팔레스타인 자치정부를 찾은 뒤 15~16일 중동 산유국인 사우디아라비아의 항구도시 제다를 방문한 가장 큰 이유일 것이다. 제이크 설리번 백악관 안보보좌관은 바이든이 중동으로 떠나기 전 열린 회견에서 ‘사우디에 석유 증산을 요구할 것이냐’는 질문을 받자 “세계 경제를 보호하고 주유소에서 미국 소비자를 보호하기 위해 세계 시장에 적절한 (석유) 공급이 필요하다고 믿는, 우리의 일반적인 견해를 전달할 것”이라고 말했다. 어렵고 복잡하게 말했지만 결국은 사우디에 석유 증산을 요청하러 간다는 말을 에둘러 한 것이다. 바이든의 중동 순방이 치솟는 기름값에 불만이 커진 미국 유권자들을 오는 11월 중간선거 이전에 진정시키기 위한 목적임을 분명히 한 셈이다. 그 정도로 바이든은 절박했다. 15~16일 사우디에 머문 바이든은 첫날엔 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드 국왕과 무함마드 빈 살만(MBS) 왕세자를 만났다. 다음날에는 걸프협력이사회(GCC) 회원국에 중동 주요 3개국을 더한 GCC+3 정상회의를 열었다. 사우디‧아랍에미리트(UAE)‧카타르‧쿠웨이트‧바레인‧오만이 GCC 회원국이고, 별도로 초청받은 세 나라는 이집트‧요르단‧이라크다. 모든 GCC 회원국과 이라크는 주요 산유국이다. 미국 중앙정보국(CIA)이 발행하는 월드팩트북에 따르면 2020년 기준 세계 10대 석유 수출국은 사우디(하루 665만 배럴)‧러시아(465만 배럴)‧이라크(342만 배럴)‧캐나다(303만 배럴)‧이란(270만 배럴)‧아랍에미리트(UAE‧하루 241만 배럴)‧나이지리아(187만 배럴)‧쿠웨이트(182만 배럴)‧노르웨이(150만 배럴)‧카자흐스탄(141만 배럴)으로 이 가운데 사우디‧이라크‧아랍에미리트(UAE)‧쿠웨이트 등 4개국 정상이 이번에 바이든과 만났다. 중동 산유국을 설득해 증산에 협력을 얻을 경우 국제유가를 일정 부분 낮추고 인플레를 어느 정도 진정시켜 미국 유권자들의 성난 심리를 달랠 수 있었던 순방 일정이다. ━ 중동 방문 목적은 석유 증산 협조와 외교적 영향력 확대 바이든이 취임 뒤 1년 6개월이 넘은 시점에 처음으로 중동으로 달려간 것은 단순히 석유 증산 협조에만 있지 않았을 것이다. 미국의 외교적 협력 지평의 확대를 노린 것일 수 있다. 사실 미국은 러시아의 우크라이나 침공 이후 국제사회에서 영향력이 서방 동맹국에만 국한되고, 중동‧아프리카‧중앙아시아‧라틴아메리카‧동남아시아 등에서는 말이 제대로 먹히지 않는 공백 상황을 맞고 있다. 이는 러시아에 대한 제재 동참이나 우크라이나에 대한 군사적‧외교적‧경제적‧인도적 지원의 정도를 살펴보면 짐작할 수 있다. 우크라이나에 무기나 탄약, 군수물자 등을 제공하는 등 군사적으로 지원하는 나라는 북미와 유럽의 나토(북대서양조약기구) 회원국을 비롯한 미국의 동맹국에 국한된다. 아프리카와 동남아시아에선 한 나라도 없다. 중동에선 이스라엘이 유일하다. 그것도 제한적이다. 사실 이스라엘은 미국으로부터 러시아에 대한 적극적인 비난과 우크라이나에 대한 본격적인 군사지원은 하지 않고 엉거주춤한 자세를 취하기로 양해를 받은 것으로 짐작된다. 시리아와 관련해 러시아가 제공하는 군사 정보가 이스라엘의 안보에 결정적인 영향을 줄 수 있기 때문이다. 시리아는 이스라엘이 지역에서 가장 숙적으로 여기는 이란의 혁명수비대 소속 해외작전 부대인 쿠드스군이 활동하면서 이스라엘을 노리고 있다. 러시아는 시리아의 바샤르 알아사드 대통령을 지원해 내전을 사실상 마무리 단계로 이끈 동맹국이지만, 수많은 러시아계 유대인이 귀환하고 군사적‧경제적으로 많은 이익이 걸린 이스라엘과도 좋은 관계를 유지한다. 옛 소련에서 독립하고 지금도 러시아의 영향력이 국가별로 정도는 다르지만 일부 남아있는 중앙아시아도 마찬가지다. 라틴아메리카에서도 미국의 전통적인 우방인 콜롬비아가 유일하다. 브라질이나 아르헨티나, 미국과 국경을 맞댄 멕시코 같은 라틴아메리카의 대국들은 우크라이나에 대한 군사지원은 손사래를 치고 있다. 우크라이나를 대상으로 인도주의적 지원을 포함한 물자 지원을 한 나라는 이보다는 많다. 미국과 캐나다는 물론 유럽에서도 나토 회원국은 물론 세르비아 같은 비(非)나토 회원국도 지원에 동참했다. 중국과 인도 같은 강대국도 나섰다. 인도와 숙적이면서 중국과 밀접한 관계를 맺고 있는 파키스탄도 동참했다. 옛 소련권에서도 중앙아시아의 우즈베키스탄‧카자흐스탄‧투르크메니스탄과 캅카스의 아제르바이잔과 조지아가 우크라이나 지원에 함께했다. 다만 러시아와 가까운 중앙아시아의 키르기스스탄‧타지키스탄과 캅카스의 아르메니아는 우크라이나를 돕지 않았다. 중동에선 이스라엘과 함께 사우디‧아랍에미리트(UAE)‧쿠웨이트‧카타르‧바레인 등이 인도주의적 지원에 나섰다. 동남아시아에선 베트남‧태국‧인도네시아‧말레이시아가 동참했지만, 필리핀은 빠졌다. 한국‧일본‧호주‧뉴질랜드는 군사용품과 인도주의‧물품 지원에 모두 참여했다. 대만은 물품 지원에 나섰다. 라틴아메리카에선 콜롬비아와 브라질‧아르헨티나‧칠레 등만 동참했을 뿐이다. 아프리카는 미국의 입김이 전혀 먹히지 않는 무풍지대다. 누구도 우크라이나를 지원하지 않았다. 경제적 여력도 문제겠지만, 국제사회에서 미국 편을 들고 러시아와 척질 이유가 없다고 판단한 게 더 큰 이유일 것이다. 결국 우크라이나에 대한 군사적‧경제적 지원은 미국과의 친소 관계를 보여주는 척도가 될 수 있다. 동맹 수준의 국가는 군사와 경제 지원을 모두 한 셈이고, 미국과 동맹은 아닌 중견 국가들은 국제사회에서의 체면을 생각해 인도주의‧경제 지원에만 나선 셈이다. 중동‧아프리카‧중앙아시아‧라틴아메리카‧동남아시아는 러시아의 눈치를 보고 미국의 손을 들어주지 않거나 중립을 유지했다. 결국 미국은 나토 회원국과 AP4(아시아 태평양 4개국)로 불리는 한국‧일본‧호주‧뉴질랜드 정도와 손잡고 우크라이나를 침공한 러시아에 대항하는 국제 지원에 나서고 있는 셈이다. 우크라이나를 침공해 전쟁을 일으킨 러시아가 아니라 미국이 오히려 국제사회에서 고립의 심연으로 빠지는 게 아닌지 우려할 정도다. 이런 상황에서 나선 바이든의 중동 순방은 계속 삐걱거렸다. 사우디가 날 선 태도로 나왔기 때문이다. 사실 사우디와 미국은 오랜 동반자 관계를 자랑한다. 사우디 경제의 근간을 이루는 국영 석유‧가스 회사인 아람코가 1933년 5월 미국과 합작으로 설립한 아라비안-아메리카 오일사에서 출발했을 정도다. 사우디 정부는 1950년 11월 아람코와 50대 50의 이익분배협정을 맺었으며, 1970년대 두 차례의 석유 파동을 거치면서 아람코 소유 지분을 차츰 확대하다 1980년 국유화를 이뤘다. 현재 아람코는 2700억 배럴의 원유와 288조 평방피트(SCF)의 천연가스 매장량을 가진 세계 최대의 에너지 기업이다. 세계에서 가장 이익을 많이 내는 기업이기도 하다. 사우디는 2016년 4월 MBS 왕세자가 주도해 에너지 중심의 경제구조를 개혁해 보건의료‧교육‧인프라‧레크리에이션‧관광과 신도시 개발 등으로 다변화하는 비전 2040 프로젝트를 발표했다. 비(非)에너지 부분을 확대해 정부 예산의 75%를 에너지 수출이 차지할 정도로 과도한 에너지 의존 경제를 전환하겠다는 야심 찬 프로젝트다. 이를 위해 아람코의 주식 5%를 상장해 자금을 확보할 계획도 세웠으나 계속 미뤄졌다. 외국인 직접투자(FDI)를 늘릴 계획도 추진했지만, 사우디가 2014년 예멘 내전에 참전하면서 국제 여론이 악화하면서 사정이 그리 좋지 않았다. 미국은 심지어 이란의 지원을 받는 예멘의 시아파 후투족 반군이 수시로 탄도미사일을 발사해 사우디를 공격하는 상황도 사실상 방치해 사우디 왕실의 분노를 샀다. 사우디에 수시로 날아오는 탄도미사일을 요격할 패트리엇 미사일을 비롯한 첨단무기의 판매를 미 의회 등에서 승인을 미루면서 억제했기 때문이다. 하지만 중동의 맹주를 자처하는 사우디로서는 미국의 간섭을 받아들이기 쉽지 않아 대치가 계속됐다. 결국 2017년 10월 MBS 왕세자는 부왕인 살만 국왕과 함께 모스크바를 찾아 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만났다. 러시아의 미사일 요격 무기체계인 S-400을 사고 러시아와 경제적인 협력을 강화할 목적이었다. 사우디와 러시아는 시리아 내전에서 각각 수니파 중심의 반군과 시아파의 분파인 알라위파를 추종하는 바샤르 알아사드 대통령 정권을 각각 지원해 사실상 적과 적으로 맞붙었다. 하지만 살만 국왕과 MBS 왕세자를 비롯한 사우디 왕실은 수도 리야드 등으로 날아오는 탄도미사일을 방어할 요격 무기를 구하기 위해 어제의 적이랄 수 있는 러시아와도 손을 잡으려고 시도한 것이다. 사우디의 절박함을 잘 보여주는 사례다. 당시 MBS 왕세자는 30억 달러 이상의 러시아 물품 구매계약을 맺었지만, 정치적으로 예민한 첨단무기인 S-400은 사지 못했다. 게다가 2018년 사우디 출신의 워싱턴포스트(WP) 칼럼니스트 자말카슈끄지가 터키 이스탄불의 사우디 총영사관에서 암살당하면서 미국과 사우디의 관계는 결정적으로 악화했다. 미국이 그 배후로 MBS 왕세자를 지목했기 때문이다. 특히 바이든은 대선 후보 시절부터 인권외교‧가치외교를 내세우며 사우디를 압박했다. 특히 MBS를 국제사회에서 고립시키겠다고 공언했을 정도다. ━ 인권‧가치 내세우며 사우디 압박한 바이든 순방 삐걱 실제로 바이든 대통령은 취임 뒤에도 1년 반이 지나도록 사우디와 정상급 교류를 하지 않았다. 심지어 바이든이 집권하면서 미국은 사우디에 대한 첨단 무기 제공을 사실상 중단했다. 행동을 고치라는 바이든의 압력이었다. 사우디 왕실로선 미국이 인권이나 가치를 내세워 오랜 동맹을 압박하는 상황이 못내 서운했을 것이다. 중동 지역에선 강한 적 앞에 자립 능력이나 힘을 보여주지 않으면 주변이 모두 괄시하는 ‘유목민 사회’의 특성이 있다. 사우디는 굽히지 않았다. 오히려 그 부작용을 직격탄으로 맞은 것은 미국이었다. 우크라이나 사태를 맞아 중동과 아프리카 지역의 미국 지지나 우크라이나 지원이 미미한 것은 오일달러와 이슬람이라는 종교‧문화적 영향력이 강한 사우디와 미국의 관계가 소원한 것도 영향을 끼쳤을 가능성이 크기 때문이다. 사우디 왕실은 사실 오랫동안 눈에 보이지 않는 다양한 자금으로 이슬람권을 음으로 양으로 지원해왔기에 영향력이 상당하다. 게다가 이런 MBS를 만나러 가는 바이든은 미국에서 온갖 비난을 받았다. 인권외교, 가치외교를 포기한 게 아니냐는 비난을 피할 수 없었다. 가치외교를 지지해온 골수 민주당 지지자들이 바이든에 등을 돌릴 우려마저 나올 정도였다. 카슈끄지 암살 배후로 지목된 MBS 왕세자를 만난 바이든은 오히려 미국의 인권문제로 반격을 당했다는 게 CNN의 보도다. 15일 바이든은 회견에서 “MBS를 만난 자리에서 가장 먼저 카슈끄지 문제를 제기했다”며 MBS가 “개인적으로 책임이 없으며, 책임 있는 이들에겐 조처했다”고 답했다고 전했다. MBS는 외려 미국이 연관된 인권 문제를 역으로 지적하고 나왔다. CNN에 따르면 그는 2004년 미군이 저지른 이라크 아부그라이브 교도소의 수감자 나체 집단 학대와, 지난 5월 이스라엘에서 벌어진 팔레스타인계 미국 언론인 시린 아부 아클레 기자의 피격을 거론했다. 그는 “이런 문제는 미국을 포함한 어느 나라에서나 일어날 수 있는 실수”라며 “미국이 책임자를 처벌하고 잘못을 해결하기 위한 조처를 한 것처럼, 우리도 그렇게 했다”고 주장했다. 바이든과 MBS의 정상회담에 배석했던 아델 알 주베이르 사우디 외무부 장관은 회담 뒤 기자들에게 “바이든 대통령이 (인권문제로) 빈 살만 왕세자를 비난하는 것을 듣지 못했다”고 말했다. 바이든이 중동의 외무부 장관과 진실 게임을 벌이게 된 것이다. 뉴욕타임스(NYT)도 “바이든이 사우디 인권 문제를 어느 정도나 거론됐는지 의문”이라고 지적했다. 바이든은 과거 연방상원의원 시절 슬로보단 밀로셰비치 신유고연방 대통령을 만났을 때와 부통령 시절 푸틴 대통령을 만났을 때 본인은 했다고 한 발언이 상대방에게 ‘들은 적이 없다’고 부인당한 적이 있다. 더욱 큰 문제는 사우디나 GCC 회원국 등으로부터 증산에 대한 아무런 약속을 받지 못한 것이다. 바이든은 16일 GCC+3 정상회의에 참석한 뒤 “국제적 수요에 대응하기 위해 충분한 석유 공급을 보장할 필요가 있다는 데 동의했다”고 두루뭉수리로 회담 결과를 밝혔다. 누가 봐도 아무런 의미 있는 성과를 얻지 못했음을 나타내는 외교적 수사로밖에는 들리지 않는다. 석유 증산 못 끌어낸 바이든에 비난 여론 빗발쳐 로이터 통신에 따르면 중동 산유국의 증산 여부는 이들 국가가 독자적으로 결정할 수 없으며 8월 3일 러시아 등을 포함한 ‘석유수출국기구(OPEC)+’ 회의에서 결정된다. OPEC 회원국에다 러시아와 중앙아시아‧캅카스 국가를 포함한 산유국들의 카르텔에서 증산 여부를 결정한다는 이야기다. 미국이 끼어들 틈이 없다. 주요 산유국은 이를 통해 상당 기간 러시아와 협력해왔다. 국제사회가 미국 중심으로 돌아가지 않고, 특히 석유를 비롯한 에너지의 공급에서 그런 경향이 더욱 강하다는 사실을 확인한 순간일 것이다. 게다가 사우디의 MBS 왕세자는 증산과 관련해 “우리는 이미 최대 생산 능력치인 하루 1300만 배럴까지 증산 계획을 발표했으며, 이를 초과하는 추가 생산은 불가능하다”고 못 박았다. 바이든이 도대체 왜 중동을 방문했는지 비난이 빗발칠 수밖에 없는 상황이다. 지난해 8월의 아프가니스탄의 혼란스러운 철군이 비견될 정도의 국정 실패로 평가받을 수도 있다. 인권과 가치 외교를 접어두고 사우디를 찾았지만, 의도한 증산 약속은커녕 외교적인 수모만 당하고 귀국한 바이든의 이제 자신의 정치적인 앞날이 고민할 처지가 됐다. 11월 8일 중간선거까지 넉 달도 남지 않았기 때문이다. 이런 바이든의 중동 순방을 보고 미‧중 경쟁 중의 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 러시아의 푸틴 대통령이 샤덴프로이데(Schadenfreude‧남의 불행이나 고통을 보면서 느끼는 기쁨)를 느끼고 있지 않을까. 민주주의 강대국의 지도자가 권위주의 군주국의 세습 군주 상속 예정자에게 이런 수모를 당한 적은 없었기 때문이다. 물론 미국의 국력이 여전히 막강하기 때문에 머지않은 장래에 사우디에 대한 압박을 계획할지도 모른다. 하지만 그럴 경우 바이든은 중국과 러시아에 이어 전선을 지나치게 확대한다는 비난을 들을 수밖에 없다. 당분간은 국내 정치에 몰두하는 길 외에 뾰족한 수가 없어 보인다. 엄중한 선거철이 다가오고 있지 않은가. *필자는 현재 중앙일보 국제전문기자다. 논설위원·국제부장 등을 역임했다. 채인택 중앙일보 국제전문기자 ciimccp@joongang.co.kr

한동안 잊혔던 중앙아시아의 지정학적‧경제적 가치가 새롭게 부각되고 있다. 카자흐스탄에서 가스값 인상을 계기로 1월 2일 반정부 소요 사태가 발생하자 러시아가 6일 2500명의 공수부대를 파견해 신속 진압하면서다. ━ 지리적 이점에 자원도 풍부해 미·중·러 동시에 눈독 들여 유라시아 대륙의 중심부에 위치한 중앙아시아는 러시아‧중국‧미국이 새로운 각축전을 벌이는 21세기 그레이트 게임의 현장으로 자리 잡고 있다. 중앙아시아는 19~20세기 영국‧러시아의 그레이트 게임의 현장이면서 청나라가 최후까지 확장을 기도했던 역사적인 지역이다. 이 지역의 전략적 가치는 무한하다. 우선 중국과 러시아, 중국과 유럽, 중국과 중동을 잇는 지리적인 이점이 크다. 예를 들면 현재 카자흐스탄과 투르크메니스탄 등의 에너지 파이프라인이 모두 러시아를 거쳐 외부로 나가고 있는데 중국으로 이어지는 새 파이프라인이 건설되면서 지역의 가치가 더욱 커지고 있다. 거기에 더해 풍부한 석유와 천연가스 등 에너지와 우라늄 등 광물도 풍부해 러시아와 중국은 물론 서방 기업들도 활발하게 투자하고 있다. 지정학적인 요충지 선점과 자원 쟁탈전 성격이 동시에 있는 지역이 바로 중앙아시아인 셈이다. 1991년 12월 소련이 무너지고 옛 소련을 이루던 공화국들이 줄줄이 독립하면서 중앙아시아에서도 독립 국가들이 건국됐다. 우즈베키스탄(인구 3300만)‧카자흐스탄(1870만)‧타지키스탄(870만)‧키르기스스탄(600만)‧투르크메니스탄(570만) 등 5개국이다. 이 가운데 카자흐스탄만 러시아와 직접 국경을 맞댄다. 러시아는 카자흐스탄‧투르크메니스탄과는 카스피해를 공유한다. 카자흐스탄‧키르기스스탄‧타지키스탄은 중국과 국경을 맞닿아 있다. 여기서 러시아와 중국 모두와 국경을 맞댄 카자흐스탄의 지정학적인 가치가 돋보인다. 실제로 카자흐스탄은 러시아와 중국을 잇는 파이프라인 공사를 진행하면서 전략적 가치를 높여왔으며, 중국은 중앙아시아를 일대일로 추진의 중추로 삼고 있다. 중국은 1533㎞의 국경을 맞댄 카자흐스탄을 철도‧도로 등 육상 신실크로드를 통해 유럽과 중동으로 이어지는 핵심 통로로 삼고 있다. 지리적으로 볼 때 카자흐스탄 없는 일대일로는 있을 수 없다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 2013년 9월 ‘육상·해상 신실크로드’ 구상을 처음으로 공개한 장소로 카자흐스탄 아스타나(현재 누르술탄)의 나자르바예프 대학교를 선택했다는 사실도 이런 맥락을 잘 보여준다. 소련 붕괴 뒤 미국은 중앙아시아에 민주주의와 시장경제를 이식할 수 있을 것으로 보고 외교적 노력을 기울였다. 하지만 이 지역은 한결같이 옛 소련 시절 현지 공산당 책임자가 새로운 나라의 대통령을 맡아 독재를 일삼고 통제경제‧부정부패로 국가를 사실상 자신들의 개인금고화하면서 미국의 시도는 빛이 바랬다. 옛 소련 시절의 네트워크를 활용해 이 지역에서 영향력을 지속하려는 러시아의 노력도 계속됐다. ━ 시들해진 미국의 관심, 야심 드러내는 러시아 미국은 군사 기지를 설치하고 지역 국가를 동맹으로 끌어드리려고 낚시질을 계속하고 있다. 중앙아시아 국가들은 이 지역에 세력을 뻗치고 있는 러시아와 중국에 대응해 세력 균형을 유지할 수 있는 행위자로서 미국을 원할 수도 있다. 문제는 미국이 이 지역에 어떤 이익을 주느냐보다 어떤 이익을 얻을 수 있느냐에 달린 것으로 볼 수 있다. 미국은 9‧11 직후 아프가니스탄과 접경한 타지키스탄을 설득해 수도 두샨베 인근의 아이 공군기지에서 자국 공군기가 재급유를 받을 수 있도록 했다. 미군이 옛 소련 땅이었던 중앙아시아에 처음으로 발을 디딘 사건이다. 9‧11테러 발발이라는 특수한 상황, ‘테러와의 전쟁’이라는 압도적인 명분, 미국과 동맹군의 아프가니스탄 침공으로 무슨 불똥이 주변으로 튈지 모른다는 작은 나라들의 불안, 그리고 미국의 거칠고 필사적인 외교전과 압박이 작용한 결과로 볼 수 있다. 타지키스탄으로선 멀리 있는 러시아나 당시까지는 경제나 국력이 ‘미생’ 상태였던 중국보다 아프가니스탄에 엄청난 군사력을 집중한 미국과 서방 동맹군이 더욱 두려울 수밖에 없었을 것이다. 미국은 공항 이용 대가로 타지키스탄 특수부대를 자국으로 초청해 훈련시켰다. 국경경비대 교육센터의 건설 자금도 지원했다. 타지키스탄은 언어적으로도 이 지역에서 중요하다. 이 나라 인구의 85%를 차지하는 타지크족은 이란어로도 불리는 파르시어를 사용하기 때문이다. 파르시는 이란 인구의 절반 이상이 모국어로 사용하는 것은 물론 역사적으로, 문화적으로 아프가니스탄과 중앙아시아에서 오랫동안 영향력을 유지해왔다. 타지크족은 아프가니스탄 인구의 27%를 차지해 42%를 차지하는 최대 종족 파슈툰족 다음으로 인구가 많다. 파르시는 아프가니스탄 인구의 9%를 차지하는 하라르족의 언어이기도 하다. 이 때문에 파르시는 아프가니스탄에선 서로 다른 종족끼리 만났을 때 상호 의사소통을 위해 공통으로 사용하는 ‘링구아 프랑카(일종의 공용어)’ 노릇을 해왔다. 파슈툰어가 아닌 파르시가 공용어가 된 것은 이 지역에 대한 페르시아의 오랜 영향력 때문이다. 그런 타지키스탄에 지역 진출의 발판을 만드는 일은 미국에 상당히 매력적일 수밖에 없었다. 미국은 2001~2014년에는 아프가니스탄에서 멀지 않은 키르기스스탄에 미군 공군 기지를 운영했다. 그 뒤에도 일부 공항을 임대해 아프가니스탄으로 파병되는 미군의 환승 센터로 활용했다. 하지만 미국의 관심이 시들해지고 러시아가 발톱을 세우면서 이 지역에서 러시아의 영향력은 새롭게 힘을 얻고 있다. 문제는 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 중앙아시아에 대한 야심을 공공연하게 드러내고 있다는 사실이다. 과거 소련 시절처럼 이 지역을 모스크바의 지배 아래 두겠다는 러시아 민족주의적인 야심이다. 실제로 푸틴은 2014년 8월 “카자흐인들은 과거 한 번도 자기 나라를 가져본 적이 없다”며 “그들은 (소련 붕괴 뒤) 아무도 나라가 없었다고 여기지 않았던 땅에 카자흐스탄을 세웠다”고 주장했다. 주권 국가에 대해 이런 말을 할 수 있다는 사실이 놀라울 따름이다. 러시아 민족주의의 살벌함이다. 하지만 카자흐인들은 자신들이 유구한 역사를 가졌다고 강조한다. 10~13세기 중앙아시아 초원지대에 있었던 투르크계 쿠만-킵차크 연합에서 출발해 1259년 몽골제국이 분열하면서 생긴 킵차크 한국(1226~1395년)과 카자흐 한국(1465~1847년)을 승계했다고 여긴다. 실제 카자흐인은 투르크와 몽골계의 언어와 문화가 결합한 것으로 평가된다. 러시아 제국은 1730~1863년 오늘날 카자흐스탄과 거의 일치하는 킵차크 초원의 부족연합체를 야금야금 정복해 영토에 편입했다. 이런 역사적 사실이 엄연히 있는데 푸틴이 그런 발언을 한 것은 러시아 민족주의자들의 팽창주의적 시각을 반영한 것으로 볼 수 있다. 이는 러시아 제국주의와 궤를 함께한다. 러시아군의 카자흐스탄 진입이 중앙아시아에 지각균열을 일으킬 수 있는 이유다. ━ 친미와 친러 사이에서 복잡해진 중앙아시아 각국의 셈법 카자흐스탄의 사정을 살펴보자. 남한의 12배가 넘는 272만4900㎢(세계 9위)의 광활한 영토에 1900만 인구가 사는 이 나라는 러시아와 중국 사이, 중앙아시아의 한복판에 자리 잡아 지정학적인 가치가 크다. 그뿐만 아니라 에너지와 자원도 풍부하다. 세계 12위인 하루 175만 배럴의 원유를 생산하는 중앙아시아의 에너지 강국이다. 미국 에너지 관리청(EIA)은 카자흐스탄에 세계 12위 수준인 300억 배럴의 원유가 묻혀 있을 것으로 추정한다. 2019년 기준으로 하루 141만 배럴의 원유를 수출하는 세계 10위의 석유 수출국이다. 2019년에는 세계 최대의 우라늄 생산국에 올랐을 정도로 풍부한 자원 대국이다. 금‧티타늄‧카드뮴‧구리‧보크사이트‧갈륨‧아연‧안티몬‧인산‧납‧비스무트‧마그네슘‧유황 등 풍부한 광물 자원을 자랑한다. 소련으로부터 1991년(독립 선언은 1990년) 독립한 이후 에너지‧자원을 바탕으로 러시아의 돈줄 역할을 톡톡히 해왔다. 러시아가 체제 전환기에 심각한 경제난을 겪자 카자흐스탄은 영화를 비롯한 옛 소련권 문화산업의 자금줄 역할을 했다는 평가다. 소련 산하 카자흐스탄 사회주의 공화국의 공산당 서기장 출신인 누르술탄 나자르바예프는 1990년 독립선언 뒤 초대 대통령에 올라 2019년까지 자리를 지켰다. 이 과정에서 1999년 12월 31일 사임한 보리스 옐친의 뒤를 이은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 일종의 ‘이익공동체’를 형성했을 것으로 보는 시각도 있다. 이런 복잡한 관계가 이번에 신속한 러시아군 투입을 가능하게 한 정치적 배경일 것이다. 미국은 아프가니스탄 전쟁(2001~2021년)을 수행하면서 아프가니스탄과 국경을 맞댄 인접 국가에 군사 기지 설치를 본격적으로 추진했다. 이를 위해 중앙아시아를 포함한 아프가니스탄 주변 지역과 네트워크를 만들려고 노력해왔다. 하지만 선택지가 많지 않았다. 아프가니스탄 동부의 파키스탄은 전 세계에서 중국의 유일한 군사동맹으로 간주될 정도로 베이징과 돈독한 관계다. 아프가니스탄 서북의 투르크메니스탄은 북한과 비슷한 폐쇄‧고립 국가다. 카자흐스탄은 러시아와 지나치게 가까울뿐더러 아프가니스탄과 거리도 멀다. 게다가 러시아는 중앙아시아를 여러 가지 국제기구로 묶어두려고 시도했다. 옛 소련에서 독립한 국가들은 1991년 설립된 독립국가연합(CIS)을 정치협력 기구로, 1992년 창설한 집단안보조약기구(CSTO)를 집단안전보장 기구로 각각 유지하고 있다. 주목할 점은 회원국이다. CIS에는 러시아와 우즈베키스탄‧카자흐스탄‧타지키스탄‧키르기스스탄 등 중앙아시아 국가, 벨라루스‧몰도바 등 동유럽 국가, 아르메니아‧아제르바이잔 등 캅카스 국가까지 9개국이 가입하고 있다. 러시아와 관계가 악화한 캅카스 국가 조지아는 헌장을 비준하지 않은 데다 2008년 탈퇴했다. 러시아와 앙숙이 된 우크라이나도 헌장을 비준하지 않은 데다 2018년 탈퇴했다. CSTO에는 러시아‧벨라루스‧카자흐스탄‧키르기스스탄‧타지키스탄‧아르메니아가 가입하고 있으며, 아제르바이잔은 1999년 탈퇴했고, 우즈베키스탄은 1999년 탈퇴했다가 2006년 재가입했지만 2012년 다시 이탈했다. 두 나라는 안보에서 러시아의 지나친 영향력을 경계하는 분위기다. 특히 우즈베키스탄은 지역 맹주 자리를 노리고 있어 러시아와 중국, 미국 사이에서 균형을 추구하는 분위기다. 미국에도 쉽게 문을 열어주지 않는다. ━ 미·러 각축장 타지키스탄서 승기 잡은 러시아 미국과 러시아가 최근 경쟁을 벌인 대표적인 사례가 타지키스탄이다. 중국과도 접경한 타지키스탄은 사실 러시아에 대한 의존도가 높다. 경제를 러시아에 가서 일하는 자국 노동자들의 송금에 크게 의존하고 있다. 카네기 모스크바 재단에 따르면 코로나19 전에는 국내총생산(GDP)의 30% 정도를 송금으로 얻었으며, 2020년에도 22%에 이른다. 타지키스탄의 에모말리 라흐만 대통령은 1994년 집권해 올해로 29년째 집권 중인데, 중앙아시아의 국가 원수 중 미국을 공식 방문하지 않은 유일한 지도자다. 미국과 가장 냉랭한 관계를 유지하고 있다는 의미다. 미국은 2021년 3월 토니 블링컨 국무부 장관은 타지키스탄‧아프가니스탄과 삼각 회의를 열면서 다시 타지키스탄에 접근했다. 하지만 같은 해 8월의 아프가니스탄 철군으로 더 이상의 진전은 없는 상황이다. 하지만 러시아는 미국의 타지키스탄 접근을 방관하지 않았다. 2021년 4월 말 러시아의 푸틴 대통령은 타지키스탄의 라흐몬 대통령과 통화했다. 공식적으론 양국 관계강화를 논의했다고 발표됐지만, 실제로는 푸틴이 타지키스탄에 미국의 접근에 대한 경고 메시지를 보내는 자리였을 것으로 짐작할 수 있다. 러시아-타지키스탄의 통화에 이어 CSTO 관련 회의가 세 차례나 타지키스탄의 수도 듀산베에서 열렸다. 그 결과 타지키스탄의 방공망을 러시아와 통합해 단일 지휘체계 아래에 두고, 타지키스탄과 아프가니스탄 국경에 대한 관리‧통제를 강화하며, 모스크바와 두샨베 간의 정기 항공로를 증설하기로 합의했다. 라흐몬 대통령은 푸틴의 초대를 받고 5월 9일 모스크바에서 열린 제2차 세계대전 승전 75주년 열병식에 외국 정상으론 유일하게 초대 받아 참석했다. 러시아가 승전 축하 열병식을 제법 성대하게 열었지만, 코로나19 때문에 외국 정상 초청은 하지 않았는데 라흐몬만 예외가 된 것이다. 서방에선 나치가 항복문서에 서명한 5월 8일을 종전기념일로 쇠지만, 소련과 이를 승계한 러시아에선 5월 9일에 기념행사를 연다. 당시 나치가 서방측 대표 앞에서만 항복문서에 서명했다는 이유로 소련이 다음날 자국 대표가 참석한 가운데 항복문서 서명식을 다시 열었기 때문이다. 라흐몬은 아들에게 권력을 세습할 준비를 하는 데다, 코로나19로 가뜩이나 엉망이던 나라 경제는 더욱 엉망이 됐으며, 미군 철수로 전략적 가치가 떨어지면서 타지키스탄의 미래도 불안한 상황이다. 라흐몬이 필사적으로 러시아에 매달릴 수밖에 없는 상황이다. 라흐몬은 민주주의와 시장 경제, 투명한 외교를 지향하는 미국보다 아무래도 러시아가 권력 세습과 자신의 안전보장에 유리하다고 판단했을 가능성이 크다. 중앙아시아에 문화적 배경이 다른 미국이 뿌리 내리기가 쉽지 않은 이유다. ※필자는 현재 중앙일보 국제전문기자다. 논설위원·국제부장 등을 역임했다. 채인택 중앙일보 국제전문기자 cimccp@joongnag.co.kr

(베이징=신화통신) 위자신 기자 = 중국과 중앙아시아 5개국(타지키스탄·우즈베키스탄·키르기스스탄·투르크메니스탄·카자흐스탄) 간 무역액이 지난 30년 동안 100배 이상 증가한 것으로 나타났다. 왕원타오(王文濤) 중국 상무부 부장(장관)은 17일 중국과 중앙아시아 5개국 수교 30주년을 맞아 화상으로 열린 '중국-중앙아시아 경제무역협력 포럼'에서 이같이 밝혔다. 왕 부장은 중국과 중앙아시아 5개국이 수교 후 30년 동안 경제무역 분야에서 협력을 꾸준히 강화했다며 이에 상호 호혜적인 관계를 구축해 유의미한 성과를 거뒀다고 평가했다. 이어 무역투자 규모도 지속 확대돼 여러 대형 프로젝트가 중앙아시아에서 성공적으로 뿌리를 내렸다면서 이는 현지 ▷산업 업그레이드 ▷상호연계 ▷민생 개선 등에도 도움을 줬다고 덧붙였다. 왕 부장은 수교 30주년을 계기로 중국과 중앙아시아 5개국이 경제무역 분야에서 협력을 더욱 확대해 양자 간 관계가 새로운 단계로 도약하길 바란다고 강조했다. 포럼에 참석한 중앙아시아 5개국 대표는 중국의 '일대일로' 공동 건설과 각국의 발전 전략 연계를 강화해 나갈 것이라며 더 많은 협력 사업을 추진해 자국의 경제사회 발전을 도모하겠다고 말했다. 중국 상무부와 중앙아시아 5개국 경제무역 부처는 무역·투자·디지털·녹색 등 다양한 분야에서 협력을 확대하는 데 공감하며 이를 위한 제안서를 공동 발의했다.

코로나19를 일으키는 신종 코로나바이러스 감염증의 새로운 변이인 오미크론(Omocron: 그리스 알파벳 Ο)이 출현해 빠른 속도로 확산하면서 전 세계가 새로운 변이 공포에 휩싸였다. 11월 11일 아프리카 남부 보츠와나에서 첫 사례가 보고된 오미크론은 11월 14일 남아프리카공화국 과학자들이 이를 분리‧동정해 세계보건기구(WHO)에 보고하면서 전 세계에 알려졌다. 오미크론 변이는 WHO 보고 뒤 불과 일주일 만에 6대주에 모두 퍼질 정도로 빠른 확산을 보였다. 오미크론은 신종 코로나바이러스가 인체 세포에 들어가는 것과 함께 백신 작용에서 필수적인 스파이크 단백질에 다른 변이보다 많은 32개의 유전자 이상이 관찰됐다. 이에 따라 확산이나 백신 작용에서 다른 변이보다 다를 것으로 예상된다. 물론 정확한 내용은 충분한 사례가 수집되고 이를 분석한 다음이 될 것이다. 오는 12월 31일로 코로나19가 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 첫 공식 보고된 지 2년을 맞게 되는 지구촌이 다시 새로운 시련을 겪을 것인가. ━ 저소득 국가에선 1회 접종 이상이 6%에 불과 사실 전 세계가 2020년엔 그야말로 속수무책으로 당했다면 이번에는 상황이 다르긴 하다. 바이러스에 대응하는 백신도 있고, 효과가 제한적이지만 코로나19 치료제도 있다. 하지만 2020년 12월부터 전 세계가 백신을 접종해 상당한 접종률을 올린 상황에서 전파력이 높은 오미크론 변이가 나타나면서 전 세계가 적잖이 당황하고 있다. 블룸버그 백신 트래커에 따르면 12월 1일까지 전 세계적으로 80억1000만 회분의 코로나19 백신 접종이 이뤄졌다. 유엔 인구국 추산 전 세계 인구가 78억7500만명임을 고려하면 인구 100명당 102명이 접종을 받은 셈이다. 현재 하루 평균 3570만 회분의 접종이 진행되고 있다. 문제는 백신 불평등이다. 불룸버그 백신 트래커는 전 세계 인구의 54.5%가 백신 접종을 1회 이상 받았다고 집계했다. 인구 3억2950만명의 미국은 4억6100만 회분의 접종이 이뤄져 인구 100명당 140명 접종 꼴이다. 백신 접종이 대량으로, 광범위하게 이뤄졌지만 전 세계에서 평등하게 접종이 이뤄지지 않으면서 사각지대가 발생했고 여기에서 변이가 나올 수 있는 빈틈을 제공했다. 이는 수치로 드러난다. 아워월드인데이터는 저소득 국가에선 최소 1회 접종을 받은 사람이 인구가 6%에 불과하다고 지적했다. 블룸버그 백신 트래커는 전 세계 인구의 20.5%를 차지하는 개발도상국 52개 국가‧지역이 백신 접종의 5.1%만 차지했다고 강조했다. 이를 두고 국제사회는 가난한 나라가 ‘코로나19 백신 아파르트헤이트’를 겪고 있다고 지적했다. 아파르트헤이트는 과거 남아공에서 소수의 부유한 백인 정권이 다수의 가난한 흑인에 대해 펼쳤던 차별과 분리정책을 가리킨다. 당시 남아공 백인 정권은 인종별로 서로 격리하고 거주지와 출입가능구역을 분리하면서 노골적인 차별 정책을 폈다. 현재의 글로벌 백신 격차, 백신 불평등은 당시 아파르트헤이트 못지않은 인간에 대한 차별 정책이라는 의미다. 이는 인권과 인도주의에 대한 정면도전으로도 볼 수 있다. 실제로 부자 나라들은 글로벌 백신을 독차지하고 있다. 세계 인구의 4.3%를 차지하는 미국의 백신 접종은 전체의 5.8%를 차지했다. 미국에선 현재 하루 평균 116만명이 백신을 맞고 있다. 편의점이나 거리의 접종소에서 누구나 무료로 백신을 맞을 수 있다. 이젠 모든 성인에게 부스터 샷도 제공한다. 세계 인구의 18.2%를 차지하는 중국도 백신 접종에선 31.2%를 차지했다. 다만 세계 인구의 17.7%를 차지하는 인도는 백신 접종의 15.2%를 차지하는 데 그쳤다. 인도는 백신 생산국이고 자체 백신도 개발했지만 인구가 워낙 많아 접종 확대에 애를 먹고 있다. ━ “전 세계인 동시 접종 노력 실패한 결과” 주장도 스위스 출신으로 영국 유니버시티칼리지런던(UCL)의 컴퓨터 생물학 교수이자 이 대학 유전학연구소장인 프랑수아 발루 교수는 오미크론 변이가 생긴 과학적 배경을 이러한 백신 불평등에 따른 사각지대 형성에서 찾는다. 발루 교수는 영국 대중지 데일리메일에 “오미크론을 비롯한 변이의 발생은 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염으로 후천성면역결핍증후군(AIDS)에 걸리는 등 만성 질환으로 면역 체계가 약해진 환자의 몸속에서 신종 코로나바이러스가 ‘폭발적인 변이’를 일으킨 결과”라고 설명했다. 만성질환으로 면역력이 떨어진 사람이 백신을 맞지 않고 있다가 코로나19에 감염되면서 신종 코로나바이러스가 그 몸속에서 변이했다는 이야기다. 뉴욕타임스(NYT)는 남아공 관료의 말을 인용해 “서방 부자나라들의 백신 독점이 오미크론 사태를 불러왔다”며 “전 세계인에 대한 (동시) 백신 접종 노력이 실패한 결과 이런 변이가 출현했다”고 지적했다. 부자나라들의 백신 독점은 수치를 보면 바로 파악할 수 있다. NYT는 지금까지 백신 제조사들이 공급한 전체 백신의 89%를 주요 20개국이 독점했으며, 현재 생산이 진행 중인 백신의 71%도 이들 부자나라와 계약이 돼 있다. 영국의 진보적인 일간지인 가디언은 부자나라들이 그동안 경제력이 떨어지는 나라에 코로나19 백신을 제공하겠다는 약속을 제대로 지키지 않은 것이 오미크론의 출현의 원인이 됐다고 내놓고 비판했다. 주요 7개국(G7)은 지난 6월 영국에서 정상회의를 하면서 공동으로 앞으로 1년 내 10억 회분의 백신을 저소득 국가에 제공하겠다고 밝혔다. 주빈국인 영국의 보리스 존슨 총리는 이를 통해 전 세계가 집단 면역을 이뤄 내년에는 코로나19에서 탈출해야 한다고 강조했다. 하지만 이선언은 실천으로 이어지지 못했다. 지난 9월에는 미국의 조 바이든이 “12월까지 최빈국 92개국에서 백신 접종률이 40%에 이를 수 있도록 백신을 제공하겠다”고 했지만 약속은 제대로 지켜지지 않았다. 가디언은 생명과학 데이터분석회사 에어피니티의 자료를 바탕으로 미국은 11월 25일까지 기부를 약속한 백신의 25%, 유럽연합(EU)은 19%, 영국은 11%, 캐나다는 5%만을 공여하는 데 그쳤다고 전했다. 이 신문은 “부자나라 20개국이 백신의 대부분을 독점하고 자국에 비축하는 바람에 백신 공동 구매·배분 프로젝트인 코백스(COVAX) 퍼실리티는 빈곤국에 제공할 백신 20억 회분 중 겨우 3분의 1만 확보할 수 있었다”고 개탄했다. ‘코로나19 백신 글로벌 접근’의 약자인 코백스는 코로나19 백신의 공평한 접근을 목적으로 세계백신면역연합(GAVI), 세계보건기구(WHO), 감염병유행대책혁신연합(CEPI), 유엔아동기금(UNICEF‧유니세프)이 공동으로 운영하는 글로벌 기구다. 가디언은 이러한 상황을 두고 “창피한 상황”이라고 일침을 가했다. ━ 1% 미만 접종률 국가 다섯 곳이나 실제로 저소득 국가들의 백신 접종 상황은 절망적이다. 아워월드인데이터에 따르면 아프리카의 부룬디(인구 1190만)는 접종자가 불과 914명으로 접종률이 0%에 수렴한다. 민주콩고공화국(DRC‧8950만)의 접종률은 0.1%(11만521명), 중앙아시아의 투르크메니스탄(603만)은 0.5%(3만2240명), 카리브해의 아이티(1140만)는 0.8%(9만6262명), 아프리카의 남수단(1120만)은 0.8%(8만4839명)까지 모두 다섯 나라가 1% 미만의 접종률에 그친다. 이들 나라는 백신을 자력으로 확보하기가 쉽지 않다. 공급해도 이를 접종할 의료 인력과 시설, 유통망도 문제다. 국제사회가 돕지 않으면 안 되는 국가들이다. 전 세계적으로 백신 1차 접종률이 1% 이상 2% 미만인 국가도 적지 않다. 아프리카의 차드(1642만)가 16만6793명으로 1.0%, 2015년부터 내전과 함께 사우디아라비아‧아랍에미리트(UAE) 등의 외부 개입으로 인도주의 재앙을 겪고 있는 중동의 예멘(3050만)이 33만1778명(1.1%), 아프리카의 마다가스카르(2770만)가 38만1633명(1.3%), 탄자니아(5970만)가 88만5579면(1.4%), 카메룬(2655만)이 41만8185명(1.5%), 말리(2025만)가 32만4713명(1.6%), 잠비아(1840만)가 31만1049명(1.6%), 부르키나파소(2090만)가 36만4565명(1.7%)으로 여기에 해당한다. 백신 접종률이 2% 이상, 10% 미만인 나라도 모두 23개국이다. 전 세계 접종률이 10% 이하인 나라는 유엔 회원국 193개국 가운데 36개국에 이른다. 코로나19 백신 접종을 아예 하지 않은 아프리카의 에리트레아와 북한 등은 뺀 숫자다. 게다가 더욱 큰 문제는 백신 접종률이 현저히 낮은 이들 나라는 기후변화로 인한 자연재해로 흉작과 기아를 겪고 있는 나라들이라는 사실이다. 2021년 제26회 유엔 기후변화 당사국회의(COP26)가 190개국 이상이 참가한 가운데 2021년 10월 31일부터 11월 13일까지 영국 스코틀랜드 글래스고에서 열러 기후변화를 의논했다. 하지만 가난한 나라에 백신을 제공해 전 세계가 동시에 집단면역을 확보하고 사각지대 발생으로 인한 변이의 출현을 막자는 국제사회의 노력은 여전히 부족하기 이를 데 없다. 이에 따라 올 초부터 부자나라와 개도국 사이의 백신 격차‧불평등으로 코로나19 문제의 해결이 어려울 것이란 전망이 나오기 시작했다. 인류가 백신에 이어 치료제라는 무기를 갖췄지만 가난한 나라들이 백신‧방역의 ‘아파르트헤이트’가 되고 있어 변이 문제가 날 수 있다는 것이 가장 큰 이유로 꼽혔다. 이런 우려는 현실이 되고 있다. 오미크론 변이가 처음 발견된 보츠와나(접종 완료율 19.58%)와 남아공(28.35)도 백신 접근성이 낮은 편이라는 사실이 이를 잘 말해준다. 이 문제를 해결하지 않으면 백신으로 집단면역에 접근하다가도 새 변이종이 출현하고 이로부터 국민을 보호하기 위해 부스터 샷을 보급하고, 이로 인해 백신의 공평한 접근이 다시 어려워지는 악순환이 끊임없이 반복할 수도 있다. 결국 백신을 국제안보 과제로 지정하고 개발원조(ODA)를 늘려 전 세계 동시 면역을 시도해야 코로나19 팬더믹을 해결할 수 있다는 주장이 설득력을 얻고 있다. ━ UN 안보리가 ‘안보 문제’로 인식하고 적극 나서야 문제는 코로나19 해결을 어렵게 만든 원인을 부자 나라들이 제공했음에도 아프리카 등의 가난한 나라에 대한 차별과 편견이 여전하다는 점이다. 사실 오미크론 변이가 남아공에서 발견된 건 그나마 과학기술 능력이 있기 때문이다. 이를 신속히 보고해 전 세계에서 즉시 대응하게 한 것은 초기 발생과 자료 등을 숨긴 중국과 대조적이다. 그런데도 미국과 유럽 등이 즉각 아프리카 남부 국가들에 입국 금지를 내린 건 과학적이지도 합리적이지도 않다는 평가다. 대상국은 처음 변이가 발생한 남아공과 보츠와나는 물론 인근의 짐바브웨, 나미비아, 레소토, 에스와티니, 모잠비크, 말라위 등 8개국이다. 특히 이스라엘‧일본은 외국인의 입국을 전면 금지했다. 이는 과학과는 거리가 멀고 다만 외국인 혐오‧차별 경향을 보여준다는 평가다. 어차피 전 세계가 하나로 이어진 상황에서 오미크론 변이가 발견된 남아공과 보츠와나 인근국만 막아봐야 아무 소용이 없다. 심지어 보고가 되지 않았을 뿐 이 변이가 퍼진 나라도 있을 수 있다. 아프리카의 경우 에티오피아항공이 아프리카 각국과 전 세계를 잇는 혈맥 역할을 한다. 아디스아바바공항은 아프리카의 허브 공항으로 항상 승객으로 복작거린다. 이 환승 공항에선 오미크론 변이 감염자가 다른 나라에서 온 사람들에게 이를 퍼뜨릴 수 있다. 아직 발생 보고가 없는 나라에서 출발한 사람이 이런 허브 공항에서 변이에 감염될 수 있다. 더욱 우려되는 건 남아공에서 이를 보고하기 전에 벌써 전 세계 곳곳에 이 변이가 퍼져있었을 수 있다는 점이다. 오미크론 변이는 전 세계가 코로나19에 대응하기 위해 무엇을 해야 하는지를 잘 보여준다. 코로나19를 이기려면 국제사회가 서로 이해하고 공감하며 협력해야 한다. 서로 배척하고 눈감아서는 팬더믹 탈출은 요원할 뿐이다. 이젠 인류 전체가 나설 때다. 유엔이 나서고, 특히 힘을 가진 안전보장이사회가 코로나19와 백신 불평등을 인류의 생존과 안전을 위협하는 안보 문제로 인식해 적극적으로 나설 때다. ※필자는 현재 중앙일보 국제전문기자다. 논설위원·국제부장 등을 역임했다. 채인택 중앙일보 국제전문기자 ciimccp@joongang.co.kr