‘…전에’ ‘…후에’ 제대로 쓰기영어로 ‘(얼마) 전에’를 표현할 때는 ago와 before를 잘 구별해야 하고, ‘(얼마) 후에’를 말할 때는 in과 later를 잘 구별해 써야 한다. 말하고 싶은 내용의 기준 시점이 언제인지에 따라 쓰는 단어가 달라진다.

1. 기준 시점이 현재일 때: ago 또는 in 나는 (지금으로부터) 3년 전에 결혼했다.

I got married three years before. (X)

I got married three years ago. (O)

A: 우리 뭣 좀 먹으러 가자.

Let’s go get something to eat.

B: 난 점심 먹은 지 30분밖에 안 됐는데.

I just had lunch a half hour before. (X)

I just had lunch a half hour ago. (O)

상훈이는 5개월 후에 제대할 것이다.

Sanghun finishes his military service after

five months. (X)

Sanghun finishes his military service

in five months. (O)

in five months와 같은 구를 five months from now의 꼴로 써도 되지만 in을 쓰면 훨씬 더 자연스럽다.

한 시간 후에 다시 올게.

I’ll come back after one hour. (X)

I’ll be back in an hour. (O)

2. 기준 시점이 과거나 미래일 때:

before 또는 later

앨리스는 6월에 결혼했다.

Alice got married in June.

신랑을 만난 것은 불과 3개월 전이었다.

She had met her husband only three months ago. (X)

She had met her husband only three months before. (O)

난 그 영화를 엊저녁에 두 번째 봤어. 몇 주 전에도 봤거든.

I saw that movie for the second time yesterday evening.

I’d seen it a few weeks ago. (X)

I’d seen it a few weeks before. (O)

(기준 시점을 어제 저녁으로 생각하고 말한 것이다. 그래서 과거완료 시제로 하고 before를 썼다.)

I saw it a few weeks ago. (O)

(기준 시점을 말하고 있는 순간으로 생각한 것이다. 그래서 과거 시제로 하고 ago를 썼다.)

은정은 올봄에 고등학교를 졸업한다. 몇 달 후에 호주로 유학을 갈 것이다.

Eunjeong graduates from high school in the spring.

A few month after, she’ll go to study in Australia. (X)

A few months later, she’ll go to study in Australia. (O)

*이와 같은 표현을 쓸 때, in만을 전치사로 써서 시간을 뜻하는 말 앞에 둔다. Ago, before, later는 셋 다 부사로 쓰이며 시간을 뜻하는 말 뒤에 온다.

【필자 게리 렉터는 미국인으로 뉴스위크 한국판에서 네이티브 체커로 일한다.】

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