지방 이식하다 둔근 혈관 손상되면 지방색전증 위험 커 … 미국에서는 미용 성형수술 중 사망률 가장 높아

‘범범(bumbum)’이란 포르투갈어로 엉덩이라는 뜻이다. 브라질에선 ‘미스 범범 대회’가 인기다. 엉덩이가 예쁜 미녀를 뽑는 대회다. 브라질에서 전통적으로 아름다운 엉덩이라고 하면 크고 둥근 엉덩이를 말한다. 그러나 지난해 대회에선 엉덩이 성형 문제로 논란이 일었다. 과도한 성형수술 때문에 참가자의 엉덩이가 점점 더 커지자 주최측에서 크기를 제한하고 나섰다.

하지만 풍만한 엉덩이를 갖고 싶은 욕구는 브라질 여성만 갖고 있는 게 아니다. 미국의 리얼리티 TV 스타 킴 카다시안 같은 ‘빵빵한’ 뒤태를 보이고 싶은 욕구는 갈수록 세계적으로 더 보편화되는 추세다. 미국에선 지난 5년 동안 소위 ‘브라질식 엉덩이 성형수술(BBL)’ 건수가 두 배 이상으로 늘었다.

그러나 최근 브라질에서 필러를 사용한 엉덩이 성형수술을 받은 환자가 사망해 의사가 살인혐의로 기소됐고, 미국의 한 의사도 BBL 수술 도중 환자가 사망하면서 집도의 자격을 박탈당하는 등 주목할 만한 사건이 발생하면서 이 수술과 관련된 위험이 새롭게 부각됐다. 미국 성형외과학회에 따르면 BBL은 미용 성형수술 중 사망률이 가장 높다.

별 문제가 없지만 더 풍만한 엉덩이를 갖기 위해 이 수술을 받는 사람도 있지만 다수는 체중이 급격히 줄었거나 골반 외상으로 엉덩이 형태가 변했거나 다른 실용적인 목적으로 BBL 수술을 택한다. BBL 수술은 신체의 다른 부위에 있는 불필요한 지방을 떼어내 둔부에 이식함으로써 엉덩이를 크게 만드는 방법을 사용한다.

지방 이식의 경우 이식되는 지방 세포를 살리기 위해선 영양이 필요하다. 따라서 혈액이 공급되는 조직에 주입돼야 한다. 물론 지방은 다른 지방 속에 주입돼도 세포가 살아날 수 있지만 그럴 경우 그중 90%는 흡수돼 사라진다. 따라서 지방은 근육 속에 주입돼야 그 자리에 그대로 남아 있을 가능성이 커진다. 하지만 바로 거기에 위험이 도사린다.

엉덩이에 지방을 주입할 때는 약간만 잘못해도 심각한 문제가 발생할 수 있다. 그 문제 중 가장 흔한 것이 지방색전증이다. 지방조직이 부스러져 혈류로 들어가 혈관을 막을 때 생기는 증상이다. 예를 들어 폐에서 그런 문제가 생기면 산소가 혈류에 공급되지 않는다. 또 뇌에서 그런 문제가 생기면 뇌졸중이 발생한다. 둘 다 치명적일 수 있다.이식하는 지방의 양도 중요하다. 대다수 의사는 300㎖ 정도가 안전하다고 판단한다. 그러나 일부 노련한 의사는 몇 ℓ에 이르는 많은 양의 지방을 사용하기도 한다. 지난해 전 세계 성형외과 전문의 692명을 대상으로 BBL 환자 사망률을 조사한 바에 따르면 전부 합해 지방색전증에 의한 사망이 32건, 비치명적인 사고가 103건이었다. 그러나 그들이 밝히지 않은 사고도 많을 수 있다.

지방색전증은 최근 미용 성형수술에서 주된 사망원인으로 밝혀졌다. 지방색전증에 의한 사망율은 BBL의 경우 3000명 당 1명으로 추정된다. 2015년 BBL 수술에 의한 사망을 조사한 연구는 수술 도중 둔근 혈관이 손상돼 지방조직이 혈류로 흘러들어가 지방색전증으로 환자가 사망할 가능성이 가장 크다고 결론지었다. 이 논문의 저자들은 “둔부에 지방을 이식하는 수술은 깊은 근육면에 주입을 피하도록 아주 조심스럽게 해야 한다”고 경고했다.

미국에서 BBL 수술로 인해 발생한 사망 사고는 특히 우려를 불러일으킨다. 최근 지방색전증에 의한 사망 사고에서 의사들은 표층 지방 부위에 지방을 이식했다고 생각했지만 부검으로 밝혀진 바에 따르면 심장과 폐에서 지방조직이 발견됐다. 또 둔근 혈관이 손상된 증거도 나왔다. 손상된 혈관으로 지방조직이 흘러들어가 혈류의 흐름을 막았다는 뜻이다.

그러나 유방 성형수술에서도 근육에 지방을 주입하는 경우가 많다. 그런데도 유방 성형수술에 의한 사망은 보고된 적이 없다. 이런 사실은 BBL 환자의 경우 사망률이 높은 데는 다른 요인이 있다는 점을 시사한다.

특히 BBL 관련 사망 대부분은 가정이나 차고 등 허가 받지 않은 시설에서 무자격자가 집도함으로써 발생했다. 브라질에서 엉덩이 수술로 인기가 높은 한 의사는 지난 7월 자신에게 수술을 받은 40대 여성이 숨져 체포된 뒤 법정에서 살인혐의로 기소됐다. 그가 40대 여성의 엉덩이 수술을 진행하던 중 이 여성이 호흡곤란을 일으켜 급히 병원으로 옮겼으나 숨졌다. 검찰은 지방 이식은 아니었지만 주입하던 필러의 일부가 환자의 둔근 동맥 속으로 들어가 심장에 혈전이 생겨 사망에 이르렀다고 밝혔다. 집도의는 브라질에서는 유명한 외과의사이지만 성형 분야에서는 무자격자였던 것으로 드러났으며 수술도 자신의 아파트에서 실시했다.

BBL 수술 후 발생할 수 있는 다른 문제는 괴저(혈액이나 영양이 공급되지 않아 조직이 괴사하는 현상)나 폐혈증이다. 이런 증상도 치명적일 수 있다. BBL을 고려할 때는 수술 후 얻을 수 있는 혜택과 지방색전증에 의한 사망의 잠재적 위험을 잘 따져봐야 한다. 수술이 잘 될 경우 물리적·기능적인 혜택이 크다면 판단하기가 더 어려울 수 있다. 그러나 대부분의 경우 BBL에선 혜택보다 위험이 더 크다.

그처럼 이 수술이 아무리 위험하다고 해도 인기와 명성, 외모에 집착하는 사회에선 이 수술이 여전히 인기다. 따라서 BBL 수술을 고려하는 환자에게 의사가 이 수술의 위험을 명확히 알려주는 것이 매우 중요하다. 헤택과 위험을 정확히 따질 수 있도록 충분한 정보를 제공해야 한다는 뜻이다. 환자의 안전이 무엇보다 최우선 돼야 한다. 의사는 BBL 수술의 안전성을 강화하고 높은 사망률을 낮추기 위해 좀 더 노력할 필요가 있다.

- 짐 프레임



※ [필자는 영국 앵글리아러스킨대학의 미용 성형수술 전문 교수다. 이 글은 온라인 매체 컨버세이션에 먼저 실렸다.]

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