오로라의 계절로 남녀 모두 이성에게 더욱 끌리며 9~11월에 태어난 사람은 100세 이상 장수할 확률 높아

북반구에서 가을은 매년 추분(올해 한국에서는 9월 23일이었다)에 시작된다. 춘분과 추분은 낮과 밤의 길이가 각각 12시간가량으로 거의 같다. 태양의 중심이 정확히 적도 위에 위치하는 때다. 반면 남반구의 가을은 3월과 4월, 5월에 시작된다. 가을은 일년 사계절 중 하나로 여름이 끝나고 겨울이 시작되기 전에 온다. 여름 더위가 지난 뒤 기온이 점점 낮아지고 나뭇잎이 갖가지 색깔로 물들면서 떨어진다.

사람들이 잘 모르는 가을에 대한 흥미로운 사실 10가지를 소개한다.

1. 가을 단풍의 독특한 색상 중 일부는 사실 1년 내내 존재한다. 나뭇잎에 내재된 노란색이나 오렌지색 등은 봄과 여름엔 엽록소의 작용으로 녹색을 띈다. 그러다 여름이 끝나고 기온이 떨어지면서 일조량이 감소하면 엽록소가 파괴돼 나뭇잎에 있던 다른 색소들이 발현된다.

2. 하지만 붉은색과 자주색 잎은 사정이 다르다. 이 잎들은 수액의 당분으로 인해 색깔을 띄게 된다.

3. 영어로 가을을 뜻하는 ‘autumn’과 ‘fall’이라는 단어는 영국에서 만들어졌다. 1300년대에 가을은 ‘수확’이라는 의미의 ‘harvest’로 불렸다. 다 자란 고구마와 호박 등을 수확하는 계절이었기 때문이다. 그러다 ‘autumn’이라는 단어가 인기를 얻기 시작했다. ‘fall’이라는 단어가 쓰이기 시작한 건 1600년대에 와서였다. 지금도 영국에선 ‘autumn’이 자주 쓰이지만 1800년대 중반쯤 미국인 대다수는 가을을 ‘fall’이라고 부르기 시작했다.

4. 미 항공우주국(NASA)에 따르면 가을은 ‘오로라의 계절’이다. 가을엔 다른 계절에 비해 지자기 폭풍이 2배 더 발생하며 밤도 길어져 북극광을 관찰하고 경험하기에 완벽한 조건이다.

5. 리치먼드 타임스 디스패치의 보도에 따르면 적도 근처에 사는 사람들은 가을을 모른다. 지구의 중심 부근은 연중 높은 기온을 유지하기 때문이다.

6. 그리스 신화에 따르면 가을의 시작은 수확의 여신 데메테르의 딸 페르세포네가 지하세계 신 중의 왕 하데스에게 납치된 때와 연관 있다. 데메테르가 딸의 일로 상심하자 땅이 차갑고 황량해지기 시작했다. 한편 봄은 페르세포네가 집으로 돌아와 데메테르의 영혼과 땅이 다시 활기를 찾으면서 시작된다.

7. 리더스 다이제스트의 보도에 따르면 남녀 모두 가을에 성욕이 급증한다. 가을엔 테스토스테론 수준이 증가해 이성이 더 매력적으로 보이기 때문이다.

8. 미국 시카고대학이 100세 이상 노인 1500명을 대상으로 한 연구에서 가을(특히 9월~11월)에 태어난 사람이 100세까지 살 확률이 더 높은 것으로 나타났다.

9. 미국 뉴잉글랜드 지방은 특히 가을철 관광으로 많은 돈을 벌어들인다. 색색의 단풍잎을 가까이서 감상하는 이른바 ‘리프 피핑’ 관광은 매우 인기가 높다고 CNN은 보도했다. AP 보도에 따르면 뉴잉글랜드 지방은 매년 가을 30억 달러 이상의 관광 수입을 올린다.

10. YouGov의 조사에서 미국인 중 29%가 가을을 가장 좋아하는 것으로 나타났다.

- 서스미타 슈레시 아이비타임즈 기자

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