“몇 년 만에 연매출 수백억 신화”, “고졸이 대박집 사장이 되기까지”, “유명 대기업에 수백억 투자받은 비결”, “스타트업, 나처럼 하면 성공한다”…. 창업 관련 기사를 수놓는 미디어의 헤드라인이다. 가시밭길을 밟아온 창업가의 역경 드라마를 소개하고, 앞으로 얼마나 성장할지 장밋빛 전망을 늘어놓는 식이다. 스타트업의 숱한 곡절을 생생하게 목격한 김홍일 케이유니콘인베스트먼트 대표(전 디캠프 센터장)는 창업 시장이 일률적으로만 묘사되는 현실이 안타까웠다. 


“창업가의 성공에 손뼉만 치고 끝낼 게 아니라, 그들의 혁신 비법을 우리 사회가 함께 공유하자.” [이코노미스트]가 ‘김홍일의 혁신우혁신’을 연재하는 이유다. 창업 요람의 리더 역할을 하던 VC 대표가 스타트업 CEO를 만나 진중한 질문부터 가볍고 짓궂은 대화를 나누다 보면 침체에 빠진 한국 경제를 살릴 새 성장 동력을 찾을지도 모를 일이라서다. 열 번째 시간은 좀더 특별하게 꾸몄다. ‘모빌리티’란 공통의 키워드로 사업을 전개하는 세 명의 CEO를 동시에 만났다. 세차 플랫폼을 운영하는 문현구 팀와이퍼 대표와 중고차 구독 서비스를 론칭한 전민수 더트라이브 대표, 주차 시장을 혁신 중인 이정선 마지막삼십분 대표가 그 주인공이다. [편집자]
 
전 세계가 미래차 시대를 향한 기대감으로 들썩이고 있다. 산업을 대변하는 키워드가 ‘자동차(Automobile)’에서 ‘모빌리티(Mobility)’로 바뀐 건 이를 잘 보여주는 사례다. 차가 단순한 이동수단이 아닌 삶과 여가, 거주의 공간으로 바뀔 거란 얘기다.  
 
산업의 패러다임이 변하면 기존에 없던 서비스로 세상을 놀라게 하기도 쉬워진다. 제조업의 간판으로 불리던 이 산업에 ‘모빌리티 스타트업’을 자처한 수많은 창업가가 뛰어든 이유다. 지난 몇 년간 세계적으로 큰 성공을 거둔 유니콘 중 상당수는 모빌리티 기업이었다.
 
국내에도 이름난 모빌리티 스타트업이 적지 않다. 세차 서비스 플랫폼 ‘와이퍼’를 운영하는 팀와이퍼 역시 주목받는 모빌리티 스타트업 중 하나다. 와이퍼는 고객에게 ‘배달세차’ ‘방문세차’ ‘출장세차’ 등 다양한 방식으로 고품질의 세차 서비스를 제공하고 있다. 스마트 손세차 서비스인 셈인데, 차종과 상품에 따른 가격 조회는 물론 앱에서 미리 결제까지 할 수 있다. 아울러 세차장업계에 각종 IT 솔루션을 도입해 시장 수익성을 높이는 데도 기여하고 있다. 팀와이퍼는 애프터마켓 전반을 다루는 플랫폼을 갖추는 게 목표다.
 
더트라이브는 국내에서 처음으로 중고차 구독서비스를 론칭한 스타트업이다. 이 회사의 플랫폼 트라이브에선 원하는 차량을 기간 단위로 바꿔탈 수 있는 신박한 서비스를 제공하고 있다. 보증금이나 선납금, 이자도 없이 오롯이 월 구독료만 내면 된다. 구독료는 차종에 따라 제각각인데, 국산 중형차부터 값비싼 수입차까지 다양한 상품군을 갖췄다. 새 차 구매할 때 드는 목돈이 부담되거나 여러 차의 매력을 골고루 느끼고 싶어 하는 젊은 세대를 효과적으로 겨냥했다.  
 
스타트업 마지막삼심분은 주차 솔루션 ‘잇차’를 운영하고 있다. 비어 있는 민영 주차장을 활용하는 발레파킹 서비스다. 사용자가 잇차를 통해 대리 주차를 요청하면 주차대행 드라이버인 ‘링커’가 차량을 인계받아 서비스 지역 내 제휴주차장으로 주차를 대행한다. 고객이 원하는 시간에 원하는 장소로 출차도 해준다. 모빌리티 생태계의 ‘라스트마일’로 불리는 주차를 책임지는 게 이 회사의 모토다.  
 
세 스타트업은 국내 모빌리티 시장에서 세차(팀와이퍼), 임차(더트라이브), 주차(마지막삼십분) 업계를 주름 잡고 있다. 매년 매출이 성장하고 있고, 투자유치 문의도 활발하다. 셋 다 작지만 실속 있는 스타트업으로, 모빌리티 서비스 영역이 다변화하고 있는 걸 한눈에 보여준다.  
 
김홍일 케이유니콘인베스트먼트 대표와 [이코노미스트]가 디캠프(은행권청년창업재단)가 운영하는 스타트업 보육센터 프론트원에 모인 세 회사의 CEO를 만났다. 문현구 팀와이퍼 대표와 전민수 더트라이브 대표, 이정선 마지막삼십분 대표다. 활력으로 무장한 창업가 세 명의 유쾌한 수다를 들어봤다. 독자의 이해를 돕기 위해 각 대표 이름 뒤엔 주요 사업을 별명처럼 붙여 썼다.  

 
 
모빌리티 산업은 ‘급격한 변화’란 말로는 설명이 부족할 만큼 격동의 시기에 놓여있다. 시장이 그리는 미래 시나리오엔 공상과학 영화 속에나 나올법한 놀라운 장면이 펼쳐진다. 차의 심장은 엔진에서 모터로, 동력은 화석연료에서 수소·전기로 이미 바뀌고 있다. 운전석에서 핸들을 움직이고 페달을 밟는 건 사람이 아닌 인공지능(AI)의 몫이 된다.  
 
이처럼 대전환을 앞둔 산업엔 기업과 자본이 몰리기 마련이지만, 정반대의 리스크도 있다. 어제까지 멀쩡히 살아있던 기업이 내일의 미래를 장담할 수 없게 된다. 매일매일이 살얼음판 같을 세명의 CEO는 산업의 미래를 어떻게 계획하고 예측하고 있을까.  

 
 
모빌리티 업계의 변화가 항상 혁신으로 찬사를 받은 건 아니다. 규제 바람을 직격으로 맞기도 했다. 예외 조항을 활용해 사업을 하다 시동을 껐던 타다 사례가 대표적이다. 산업의 역사가 깊고, 이해관계자가 많다보니 계산해야 할 변수가 많은 복잡한 방정식이다. 논의 주체의 주장이 제각각 달라 사회적 합의가 이뤄지지 않은 분야도 상당하다.  
 
모빌리티는 감독기관이 많은 산업이기도 하다. 교통정책 주무부처인 국토교통부, 신산업을 담당하는 과학기술정보통신부뿐만 아니라 각각의 지자체와 공정거래위원회 등이 관련 규제를 검토하고 있다. 산업 생태계 보호를 위해 불가피하다는 입장과 각종 규제로 혁신을 가로막고 있단 지적이 팽팽히 맞서고 있다.  
 
 
세 회사의 혁신과 상생은 뚜렷한 성과를 내고 있다. 팀와이퍼의 세차 플랫폼 와이퍼에 가입자 수는 12만명을 넘어섰고, 등록 차량 대수는 9만대에 육박한다. 전민수 대표의 더트라이브는 지난해 매출 증가율은 세 자릿수 넘게 달성했고, 누적 구독자 수는 620명이나 된다. 더트라이브가 매입한 대부분의 차는 이미 구독 고객에게 인계돼 도로 위를 누비고 있다. 이정선 마지막삼십분 대표가 운영 중인 잇차 플랫폼을 통해선 지난해 17만대의 차량이 ‘편리한 주차’를 경험했다. 지난해 매출은 전년과 견줘 50배가 넘게 성장했다.  

 
 

 
 
2010년을 전후로 각양각색의 미래차 전망이 쏟아졌지만 선뜻 동의하기 어려웠다. 특히 무인차 시대를 떠올리면 그랬다. 기술적인 한계에 부딪힐 거란 비관론 때문은 아니었다. 인프라 구축뿐만 아니라 법과 제도를 정비하는 일이 막막하게 보였지만, 불가능한 일 같진 않았다. 시간이 해결할 게 분명했다.  
 
그보단 기술을 수용하는 인류의 태도가 걸림돌이 될 것 같았다. 차를 스스로 컨트롤한다는 즐거움, 손과 발로 기계를 제어해서 도로 위를 질주할 때의 낭만을 완전히 포기할 사람이 몇이나 되겠느냐는 아날로그적인 의심 때문이었다. 기술이 운전의 모든 걸 대체하는 미래가 어쩐지 께름칙하게 느껴지기도 했다. 공상과학 영화의 주요 주제인 로봇이 거꾸로 인류를 지배하는 디스토피아가 연상됐기 때문이다.  
 
격변의 모빌리티 산업 한 가운데서 치열한 생존분투기를 쓰는 3명의 CEO에게 “진짜 무인차 시대가 옵니까. 운전을 좋아하고, 차를 좋아하는 사람이 이렇게 많은 데요”를 물었던 건 그 때문이었다.  
 
전민수 더트라이브 대표가 답했다. “옵니다. 이미 웬만한 차엔 고속도로 주행보조 기능이 탑재되잖아요. 이게 불과 수년 전만해도 고급차 일부에만 있었거든요. 무인차의 의미는 단순히 인간이 운전대에서 손을 떼게 하는 데 그치지 않아요. 가령 노약자와 장애인의 이동권을 보장할 수 있죠. 지금보다 더 안전한 세상을 위한 길인만큼 언젠간 목적지에 닿을 거예요.”
 
합리적인 논리였지만 왠지 딴죽을 걸고 싶었다. “그래도 운전이 차의 참 매력인데…”라며 말끝을 흐리자 전 대표는 “뻥 뚫린 고속도로를 달리는 건 어쩔지 몰라도, 도심 운전은 노동이에요. 그쯤 되면 차 안에서 운전보다 더 재밌고 흥미로운 일이 생기지 않을 까요”라고 받아쳤다.  
 
속으로만 “낭만이 없네”라고 생각했는데, 이후의 분위기는 딴판이었다. 세 명의 CEO는 생애 첫차 구입 에피소드나 서비스에 만족한 고객의 후일담을 늘어놨는데 모두 차에서 느끼는 추억과 효용을 흥미롭게 풀어낸 얘기였다. 문현구 팀와이퍼 대표가 말했다.

“미래차 시나리오도 결국 사람이 그리는 거잖아요. 우리가 원하지 않고, 즐겁지도 않은데 기술만 계속 발전할 수 있을까요. 팀와이퍼만 해도 그래요. 기술을 고도화하는 것보다 고객과의 교감이 훨씬 더 중요하죠. 차를 사랑하는 사람들이 기계식 세차 대신 손세차를 더 애용하는 것 역시 그런 맥락 때문 아닐까요.” 요즘 유행하는 노래를 먼지 쌓인 옛날 레코드판으로 듣는 것처럼 귀에 쏙쏙 꽂혔다. 경쟁자인데도 서로의 경영 철학을 존중하는 세 CEO의 모습도 인상적이었다. 낭만이 여기 있었다.  
 

김다린 기자 kim.darin@joongang.co.kr

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