“몇 년 만에 연매출 수백억 신화”, “고졸이 대박집 사장이 되기까지”, “유명 대기업에 수백억 투자받은 비결”, “스타트업, 나처럼 하면 성공한다”…. 창업 관련 기사를 수놓는 미디어의 헤드라인이다. 가시밭길을 밟아온 창업가의 역경 드라마를 소개하고, 앞으로 얼마나 성장할지 장밋빛 전망을 늘어놓는 식이다. 스타트업의 숱한 곡절을 생생하게 목격한 김홍일 케이유니콘인베스트먼트 대표(전 디캠프 센터장)는 창업 시장이 일률적으로만 묘사되는 현실이 안타까웠다.


“창업가의 성공에 손뼉만 치고 끝낼 게 아니라, 그들의 혁신 비법을 우리 사회가 함께 공유하자.” [이코노미스트]가 ‘김홍일의 혁신우혁신’을 연재하는 이유다. 창업 요람의 리더 역할을 하던 VC 대표가 스타트업 CEO를 만나 진중한 질문부터 가볍고 짓궂은 대화를 나누다 보면 침체에 빠진 한국 경제를 살릴 새 성장 동력을 찾을지도 모를 일이라서다. 스무 번째로 만난 경영인은 정규돈 카카오뱅크 최고기술책임자(CTO)였다. 창업가는 아니지만 카카오뱅크의 기술 혁신을 주도하고 금융산업의 변화를 이끌어 낸 혁신 스토리를 들어보기 위해서였다. [편집자]  

누적 고객 수 1917만명, MAU(월간활성사용자수) 1542만명, 경제활동인구 침투율 65%. 3년간 매출 증가율 평균 98%, 턴어라운드 달성 기간 1년 반…. 출범 5년 차에 인터넷전문은행 카카오뱅크가 거둔 성과다. 이 회사의 주가와 기업가치를 둘러싼 논란은 현재진행형이지만, 복잡다단한 금융을 간결하게 만든 업적을 폄훼하는 목소리는 적다.  
 
2015년 카카오가 인터넷전문은행을 설립한다고 했을 때완 분위기가 달라졌다. 당시 금융업계는 냉담한 반응을 보였다. 규제 강도가 높기로 유명한 은행업에 테크기업이 뛰어들면 생존하기 어려울 거란 분석 때문이었다. 영업점 하나 없이 모바일 하나로만 승부를 보는 것도 무모한 도전처럼 보였다. 기존 은행이 쌓아온 현장 영업의 역량을 뛰어넘는 게 가능하겠냐는 비관이었다.  
 
하지만 업계의 전망은 카카오뱅크의 출범과 함께 보기 좋게 빗나갔다. 카카오뱅크 서비스 시작 하루 만에 30만명의 고객이 계좌를 열었고, 출범 13일 차에는 계좌 개설 고객이 200만명을 넘어섰다. 이후로도 ▶26주적금 ▶모임통장 ▶제휴사대출추천서비스 ▶중신용대출 ▶저금통 ▶카카오미니 등 기존 은행의 모바일뱅킹과는 차별화한 상품을 내놓고 흥행에 성공했다.  
 
과거 카카오뱅크를 깔보던 국내 은행도 지금은 긴장하는 모습이 역력하다. 하나의 앱 안에서 모든 은행업무가 가능한 카카오뱅크의 ‘슈퍼앱’ 모델을 벤치마킹해 흩어져있던 여러 앱을 하나로 모으고 있는 것도 이런 이유에서다.  
 
이렇듯 카카오뱅크는 “새로운 규칙이 등장했는데, 언제까지 기존 규칙을 고수할 지”를 국내 금융산업에 집요하게 물었다. [이코노미스트]와 김홍일 케이유니콘인베스트먼트 대표가 금융산업의 기술 혁신을 주도하는 정규돈 카카오뱅크 최고기술책임자(CTO)를 판교 카카오뱅크 사무실에서 만났다.  
 
 
로이드 블랭크페인 골드만삭스 전 CEO는 글로벌 투자은행 월가의 최장수 CEO로 꼽힌다. 2006년 골드만삭스 CEO로 취임한 이후 글로벌 금융위기를 극복하고 회사의 정상화를 꾀한 입지전적 경영자로 유명하다. 그가 재임기간 거둔 굵직한 성과 중 하나는 디지털 플랫폼 회사로 변신을 꾀했다는 점이다.  
 
골드만삭스가 고액 자산가를 주요 고객으로 두고 있는 콧대 높은 투자은행이란 점을 고려하면 충격적인 변화였다. 실리콘밸리에서 유능한 개발자를 속속 영입했고, 지원 부서 역할에 머물던 IT 직원들을 핵심 인력으로 끌어올렸다. 로이드 블랭크페인은 “골드만삭스 IT부문 직원이 페이스북 IT 직원보다 많다”면서 마커스를 통해 개인 온라인 대출 사업에 발을 내딛었다.
  

당시 월가는 골드만삭스의 변신을 두고 “기술의 발전이 은행의 얼굴을 바꾸고 있다”고 평가했다. 한국의 금융기업도 이런 흐름에 올라탔다. 산업 간 경계를 허물고 기술기업으로의 전환을 추진하고 있다.  
 
 
정규돈 CTO는 윤호영 현 카카오뱅크 대표가 조직한 카카오 모바일뱅크 TF팀의 초기멤버였다. 당시 금융산업을 둘러싼 이해가 낮았던 정 CTO의 시선에선 금융산업의 모든 게 불합리해보였다. 여기선 인터넷을 못 쓰게 하고, 저기선 노트북 같은 무선을 못 쓰게 하고, 이 프로그램을 반드시 깔아야 하는 규제들이 특히 그랬다. 카카오에서 자신의 아이디어를 자유롭게 구현하던 정규돈 CTO의 입장에선 답답한 게 당연했다. “지금 주변에선 차를 타고 씽씽 달리는데, 사고가 날지도 모르니까 걸어 다니라고 얘기하는 느낌이었습니다.”
 
전통 금융과 IT가 점차 융합하면서 기존에 없던 혁신 서비스가 시장을 변화시키고, 겹겹의 거미줄 규제가 조금씩 사라지자 정규돈 CTO가 받는 질문도 달라지기 시작했다. “불과 몇 년 전엔 금융권 고위 개발자와 만날 때마다 개발과 관련한 하드웨어적인 질문을 많이 받았어요. 하지만 지금은 문화에 대한 질문을 많이 하더라고요. 개발자 환경을 어떻게 구성해야 더 우수한 개발자를 모을 수 있는지 같은 얘기요. 그만큼 기존 금융에도 디지털 전환이 필요한 환경이 늘었고, 우수한 개발자를 회사 전면에 놓으려고 노력하는 거겠죠.”
 
금융업계 만의 얘기가 아니다. 기업들은 업종을 불문하고 전쟁 같은 개발자 영입 경쟁을 벌이고 있다. 실력 있는 개발자를 두고 웃돈을 얹은 연봉에 각종 보너스와 스톡옵션으로 러브콜을 보내면서 서로 뺏고 빼앗기는 형국이다. 금융업계도 ‘개발자 부족’을 호소하면서 두둑한 연봉과 성과급을 약속하고 있지만, 인력 공급이 이를 뒤 따라가지 못하고 있다.  
 
개발자가 선망의 직업으로 떠오르면서 조기 코딩 교육 바람까지 불고 있는 개발자 시대가 도래했다. 카카오뱅크의 비즈니스 전략을 기술에 녹여내는 중추 역할을 해온 정규돈 CTO는 이런 시대를 어떻게 보고 있을까.
 

김홍일 대표 : 너도나도 개발자를 꿈꾸는 시대입니다. 정규돈 CTO는 국내 최고 모바일뱅크의 톱의 자리에 올랐죠. 정 CTO처럼 좋은 개발자는 어떤 개발자에요.  

김다린 기자 quill@edaily.co.kr

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