[이코노미스트 이창훈 기자] LG에너지솔루션이 북미 지역 배터리 핵심 소재 공급망 강화에 나선다. LG에너지솔루션은 호주 배터리 소재·장비 기업 노보닉스와 인조 흑연 공동 개발 협약 및 전략적 투자 계약을 체결했다고 7일 밝혔다. 인조 흑연은 배터리 음극재 핵심 소재다.

이번 협약에 따라 LG에너지솔루션은 노보닉스와 인조 흑연의 공동 개발을 추진한다. 제품 개발에 성공하면 10년간 5만톤 이상의 물량을 확보할 수 있다. 또한 양사는 일정 기간 노보닉스 생산 물량을 독점 공급받고, 경쟁력 있는 가격으로 제품을 구매한다는 데 합의했다.

이와 함께 LG에너지솔루션은 투자 안정성 확보와 핵심 소재 기업과의 협력 관계 구축을 위해 약 3000만 달러를 투자해 노보닉스 전환사채(CB)를 인수한다. 전환사채는 특정 기간에 주식으로 전환할 수 있는 채권을 말한다. 

호주 브리즈번에 본사를 둔 노보닉스는 2012년에 설립된 음극재 제조업체다. 현재 미국 테네시주에 인조 흑연 생산 공장을 보유하는 등 북미 지역 내 탄탄한 공급망을 구축하고 있다. 이를 통해 미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응도 가능하다. 

LG에너지솔루션은 이번 협약을 통해 북미 지역 핵심 소재 공급망을 강화해 IRA에 효과적으로 대응해 나간다는 계획이다. 한국무역협회에 따르면 지난해 국내 기업의 인조 흑연 중국산 수입액 비중은 91.1%에 달한다. IRA 요건 충족을 위해 음극재 소재 분야의 공급망 다각화가 시급하다는 얘기다.

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