[이코노미스트 민보름 기자] SK텔레콤이 미국 도심항공교통(UAM) 제조기업인 조비 에비에이션에 지분투자를 결정했다. 이를 통해 SK텔레콤이 국토교통부가 추진하고 있는 ‘한국형 도심항공교통 실증사업(K-UAM 그랜드챌린지)’에서 선도적 위치를 차지할 수 있을지 주목된다. 

SK텔레콤은 조비사에 1억 달러(약 1300억원)를 투자해 지분 2%를 확보하게 됐다고 29일 밝혔다. 

지난 2월 K-UAM 사업 기체 제조사로 조비를 선정하고 사업협력을 진행하고 있던 SK텔레콤은 이번 지분투자를 통해 조비와 더욱 본격적인 협력을 진행하게 됐다. 

SK텔레콤과 조비는 UAM 연구개발(R&D)과 국내 UAM 생태계 조성을 위한 사업에서 두루 협력한다. 양사는 UAM 기체 운영, 유지보수 관련 기술과 국내 실증사업을 수행하며 쌓은 기술 노하우를 공유하는 한편, 향후 세계 각국 UAM 시장에도 동반 진출할 계획이다. 

이를 위해 앞으로 양사는 매월 고위 경영진이 참석해 사업협력에 대해 논의하고 분기별로 각 사 최고경영자(CEO)가 사업 협황을 점검하는 등의 정기회의를 연다. 

조비는 UAM 수직이착륙비행체(eVTOL) 개발 분야의 선도업체로 미국 연방항공국의 상업 비행용 허가인 G-1 인증을 최초로 받은 바 있다. 조비가 개발한 S4는 시속 322km, 최장 241km까지 비행한다.

SK텔레콤은 UAM을 미래 신사업으로 육성하기 위해 관련 사업을 적극 추진하고 있다. 이미 자사의 통신 인프라를 바탕으로 조비가 제조한 UAM 기체의 항공 자율주행을 관제한다는 전략을 세웠다. 

SK텔레콤은 국토교통부 계획에 따라 오는 8월부터 1단계 실증을 시작하며 2025년 첫 상용화를 목표로 사업을 진행할 계획이다. 

SK텔레콤 관계자는 “기존에는 통신 인프라를 통해 물리적 거리를 뛰어넘는 연결의 가치를 제공했다면 앞으로는 UAM으로 시공간을 넓히는 ‘이동혁명’까지 만들어갈 계획”이라고 강조했다.

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