[이코노미스트 이지완 기자] “저는 한국의 빅 팬(BIG FAN)입니다.” 메르세데스-벤츠그룹 최고경영자(CEO)인 올라 칼레니우스 회장이 한국 시장에 대한 애정을 드러냈다.

메르세데스-벤츠코리아는 24일 서울 신라호텔에서 ‘메르세데스-벤츠 올-일렉트릭 쇼케이스 및 기자간담회’를 진행했다.

이날 현장에는 칼레니우스 회장이 직접 참석해 눈길을 끌었다. 벤츠그룹 CEO가 공식 방한한 것은 지난 2013년 11월 디터 제체 회장 이후 처음이다.

칼레니우스 회장은 “20년 동안 메르세데스-벤츠는 한국에서 수많은 성과와 성장을 거듭해왔다”며 “한국 시장과 고객은 기술을 잘 이해하며 혁신을 추구하는 특성이 있다. 이 곳에서의 활동에 대해 자부심을 느낀다”고 말했다.

메르세데스-벤츠에게 한국은 매우 중요한 시장이다. 이 브랜드는 지난해 8만976대의 판매고를 올리며 7년 연속 수입차 판매 1위에 올랐다. 주력 세단인 E클래스와 S클래스의 한국 판매 대수는 전 세계 기준으로도 손에 꼽힐 정도다.

칼레니우스 회장은 “올해 2분기 벤츠의 전기차 판매는 123% 늘었다”면서 “한국 시장은 이 같은 발전에 기여한 바가 크다”고 강조했다. 그러면서 마이바흐 브랜드의 첫 번째 전기 스포츠유틸리티차량(SUV)인 EQS SUV를 직접 소개했다.

그는 한국 시장의 중요성에 대해 거듭 강조했다. 칼레니우스 회장은 “한국에 배터리를 비롯 수많은 기술, 공급망 파트너사가 존재한다”며 “모든 메르세데스-벤츠에 한국 부품이 탑재된다”고 설명했다.

앞으로도 메르세데스-벤츠와 한국 간의 우호적 협력 관계는 계속될 것으로 보인다. 칼레니우스 회장은 이번 방한 기간 최재원 SK그룹 수석부회장, 이종호 SK스퀘어 대표, 권봉석 LG 부회장, 정호영 LG디스플레이 대표 등을 차례로 만났다.

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