[이코노미스트 이혜리 기자] 파이낸셜타임스(FT)가 미국에서 주류 상품으로 떠오른 농심 신라면의 해외 인기를 조명했다.

FT는 28일(현지시간) 미국 등에서 한국산 라면 판매가 증가하는 데 맞춰 농심이 외국 시장 진출 속도를 높이고 있다고 보도했다.

매체는 K팝, 한국산 영화, 드라마가 부상하면서 음식에 관한 흥미도 함께 커졌다면서 영화 기생충의 ‘짜파구리’를 사례로 들었다.

그러면서 팬데믹 당시 집에서 맛있고 ‘가성비’ 좋게 먹을 수 있는 음식이 인기를 끌며 세계적으로 라면 붐이 일었다고 설명했다.

농심 관계자는 FT에 “이전엔 라면을 먹는 사람들이 대부분 아시안이었지만 매운 음식을 시도해보는 젊은 사람들이 많아지면서 지금은 미국 현지인들과 히스패닉들이 주 소비층”이라고 전했다.

농심은 미국 월마트가 신라면 위치를 기존의 틈새 아시아 코너에서 주류 식품 쪽으로 옮긴 것을 두고 상징적인 의미가 크다고 해석했다고 FT가 전했다. 또 농심이 미국에서 신라면 블랙을 앞세운 고급화 전략을 펼친 게 효과적이었다는 분석도 내놨다. 

지난해 농심은 신라면으로만 1조2000억원의 매출을 거뒀다. 이 중 60%가 외국에서 발생했다.

농심의 최대 해외 시장은 미국이다. 2030년 미국 매출을 연 15억달러(2조원)까지 3배로 키워내 라면 시장 1위가 되겠다는 목표를 세웠다.

시장조사업체 유로모니터 인터내셔널에 따르면 미국 라면시장에서 농심의 점유율은 25.4%다. 절반을 차지한 일본 업체에 이은 2위다.

농심은 미국 매출이 올해 크게 뛸 것으로 예상하고 LA 2공장에 생산라인을 추가하고 있다. 미국 3공장과 수출 전용 국내 공장 건설도 검토 중이다.

유럽에서도 내년에 현지 판매법인을 세울 계획이다. 영국과 독일에서 신라면이 인기를 끌며 1분기 매출이 30% 이상 증가한 데 따른 판단이다.

농심은 파리 하계 올림픽 때 홍보 활동 등에 힘입어 올해 유럽 매출이 8000만달러(1100억원)까지 30% 이상 증가할 것으로 내다봤다.

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