[이코노미스트 이혜리 기자] 태국에서 생후 3개월 된 피그미하마 ‘무뎅’이 많은 사랑을 받고 있다.

홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 11일 “전 세계에서 무뎅을 보려는 관람객이 쇄도해 동물원이 문전성시를 이루는 것은 물론, 유명한 코미디쇼 새터데이 나이트 라이브(SNL)에 출연하는 등 인기몰이를 하고 있다”고 보도했다.

피그미하마는 현재 서아프리카 야생에서 약 2000마리만 자생하고 있는 멸종위기 동물로, 일반 하마에 비해 훨씬 덩치가 작고 가볍다.

무뎅은 지난 7월 10일 태국 동부 촌부리에 있는 동물원 카오키여우에서 태어났다. 이름은 고기완자 요리와 통통 튀는 돼지라는 뜻이다. 해당 이름은 2만명이 넘게 투표해 결정한 것으로 알려졌다.

무뎅은 사육사가 뿌리는 물에 깜짝 놀라 입을 크게 벌리는 모습이 담긴 영상이 SNS(소셜네트워크서비스)에서 화제를 모으며 인기를 모았다.
이후 동물원의 방문객 수는 50%가량 증가했고, 대기줄이 이어지자 동물원 측은 무뎅을 볼 수 있는 시간을 5분으로 제한했다.

태국뿐만 아니라 미국, 두바이 등에서도 무뎅을 보기 위해 동물원에 몰려들고 있다. 특히 두바이의 한 사업가는 무뎅의 생활 여건을 개선하라며 동물원에 15만달러(약 2억원)를 기부했다.

무뎅은 SNL에도 출연했으며, 무뎅을 내세운 티셔츠 및 화장품 등 관련 굿즈도 출시됐다.

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