[이코노미스트 이지완 기자] 이마트는 지난 10일 현지 식목일에 맞춰 몽골 ‘테를지 국립공원’에서 나무 심기를 진행했다고 15일 밝혔다.

이마트는 이번 식재를 시작으로 5년 간 4.4ha 부지에 1만5000그루를 심어 ‘내일의 숲’으로 명명한 숲을 조성할 계획이다.

‘내일의 숲’ 식재에는 이마트 ESG경영추진팀, AFoCO(아시아산립협력기구) 관계자, 사단법인 미래숲 관계자가 참여했다. 몽골 현지에 있는 이마트 4개 점포도 지원을 아끼지 않았다. 각 점포 임직원 40명이 자발적 봉사활동에 나서 나무를 심는 등 녹색 숲 조성에 적극 기여했다.

이는 이마트 ‘포레스트 투모로우’(Forest Tomorrow) 활동의 일환이다. 이마트는 ‘포레스트 투모로우’로 식목이 필요한 부지에 직접 숲을 조성하고 기후 위기 대처에 기여하는 ESG 활동을 펼치고 있다.

이마트는 지난 5월부터 몽골 사막화 방지를 위한 ‘포레스트 투모로우’ 프로젝트에 착수했다. AFoCO, 사단법인 미래숲과 포레스트 투모로우 몽골리아 프로젝트 협약을 체결한 것이 그 시작이다. 몽골은 급격한 사막화로 인해 국토의 76.9%가 산림 부족 문제를 앓고 있다. 이마트가 몽골에 ‘내일의 숲’을 조성하기로 결정한 이유다.

이마트는 ‘내일의 숲’에 몽골의 기후와 환경에 적합한 품종을 선별하고 식재했다. 대표적으로 마른 땅에서도 잘 자라는 구주소나무, 시베리아살구, 괴불나무 등이 있다. 이마트는 올해 몽골국립대학과 함께 생물 다양성도 연구할 계획이다.

이 외에도 이마트는 2025년 몽골 이마트 봉사단을 발족해 민관 협업 체계를 구축하고 꾸준한 나무 식재 및 관리를 이어갈 계획이다. 2027년에는 현지 산림교육 프로그램을 진행하는 등 다양한 사회적 가치도 창출할 예정이다.

이마트는 국내외를 가리지 않고 ‘포레스트 투모로우’로 지속적인 산림 복원 활동을 펼칠 예정이다. 또한 임직원을 대상으로 산림 봉사활동 프로그램을 운영하는 등 산림 복지 강화에 힘쓸 계획이다.

이마트는 지난 4월 ‘포레스트 투모로우’ 활동으로 강릉시 산불피해 지역에 숲을 조성한 바 있다. 산불피해를 본 강릉시 저동 일대 약 1000평 규모 부지에 돌베나무, 개복숭아, 산수유 등 1000여그루의 나무를 심었다. 이마트 강릉점과 동해점 임직원 일동이 산림복원을 위해 자원봉사에 나서기도 했다.

이마트 ESG담당 이경희 상무는 “포레스트 투모로우는 이마트가 장기적으로 추진하는 ESG 프로젝트”라며 “다양한 식재활동을 통해 기후 위기 대응과 생물다양성 보존에 기여하고자 한다”고 말했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지