타이거즈 레전드가 마법사 군단에서 뭉친다. '바람의 아들' 이종범 코치가 이강철 감독이 이끄는 KT 위즈 코치로 합류한다. 

이종범 코치는 지난 23일 KT와 코치 계약을 맺은 것으로 알려졌다. 보직은 1루 및 외야 수비코치를 맡을 것으로 보인다. 선수단의 주루와 외야 수비를 지도한다. 

이종범 코치는 현역 시절 KBO 도루왕만 4차례(1994, 1996, 1997, 2003)나 한 전설적인 선수다. 특히 1994년엔 84개의 도루를 기록하며 '바람의 아들'이라는 별명을 얻었다. 이는 아직까지도 깨지지 않는 단일 시즌 최다 도루 기록이다. 지난 정규시즌에 10개 구단 중 가장 적은 도루(61개)를 기록한 KT에 필요한 인재다. 

KT 구단의 고위 관계자는 "우리 팀이 10개 구단 중 기동력이 가장 떨어지는 편이다. 외야 수비(리그 실책 최다 2위·17개)도 강화해야 해서 적절한 인재를 찾다가 미국 코치 연수를 마친 이종범 코치와 계약했다"고 전했다. 해당 관계자는 "이 코치가 (선수 및 지도자) 경험도 많은 데다, 일본야구도 잘 알고 미국에서 연수까지 받았다. 우리 팀에 꼭 필요한 인재다"라고 설명을 덧붙였다. 

2011년 KIA에서 은퇴한 이종범 코치는 한화 이글스 주루 코치(2013~2014년)를 거쳐 2019년 LG 트윈스 2군 총괄로 부임해 지도자 생활을 이어갔다. 이후 1년간 일본 주니치 드래곤즈에서 코치 연수를 한 이 코치는 2021년 2군 타격코치, 2022년 2군 감독, 2023년 1군 주루코치를 담당하며 LG의 2023년 우승을 이끌기도 했다. 

또 이종범 코치는 꾸준히 사령탑 후보에 오른 인물이기도 하다. 특히 '친정팀' KIA가 올해 초 감독 자리가 공석이었을 때 강력하게 거론됐던 지도자였다. 올해 미국에서 코치 연수를 마친 이종범 코치는 KT의 이강철 사단에 합류해 KBO리그 코치로 복귀했다. 

한편, 이강철 감독과는 해태-KIA 타이거즈에서 선수로 함께 한 인연이 있다. 1989년 입단한 이강철 감독과 1993년 데뷔한 이종범 코치가 1998년 일본 주니치로 이적할 때까지 5시즌을 함께 뛰었다. 이후 2001년 삼성 라이온즈에서 돌아온 이 감독은 같은 해 일본에서 돌아온 이 코치와 재회, 2005년까지 선수 생활 마지막을 함께 한 바 있다. 

일간스포츠 윤승재 기자 yogiyoon@edaily.co.kr

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