최근 도시민들의 농촌 유입 방식에 변화된 흐름이 보여지고 있다. 농사를 지으며 삶을 새로 시작하는 귀농인구는 줄고, 농촌에서 일단 살아보는 귀촌인구는 크게 늘어나고 있다.

통계청이 지난 24일 발표한 2024년 귀농귀촌 통계조사에 따르면, 2023년 경북으로 귀농한 인구는 1,537가구, 1,948명으로 전국에서 가장 많았지만, 전년 대비 19.6% 감소하며 3년 연속 하락세를 나타냈다. 이는 전국 귀농가구가 1만 307가구에서 8,243가구로 20%가량 줄어든 추세와 궤를 같이한다.

반면, 귀촌인구는 증가세가 뚜렷했다. 지난해 경북으로 귀촌한 인구는 38,782가구, 51,654명으로 전년 대비 14.1% 증가했다. 전국적으로 귀촌가구는 4% 증가했으나, 경북은 그 네 배에 달하는 상승률을 기록했다.

정부는 이러한 흐름에 대해 주소를 옮기지 않고 농촌을 체험하는 수요 증가, 50대 중심 귀농층의 도시 고용시장 선호, 젊은 층의 장기 계획에 따른 선 귀촌·후 귀농 방식 확산 등을 원인으로 꼽고 있다. 실제로 농촌에서 살아보기, 체류형 쉼터 프로그램 등 경험 중심 귀촌 프로그램에 대한 관심이 높아진 것도 이 같은 경향을 뒷받침한다.

경북도는 이 같은 흐름에 대응해 귀농인의 안정적 정착을 위한 지원 확대에 나섰다. 시설·농기계 비용 지원, 기존 영주·영천에만 있었던 체류형 농업 창업지원센터를 추가 설치해 도시민들의 농촌 적응을 돕는다는 계획이다. 맞춤형 농업창업 교육 및 기술 전수도 함께 진행된다.

김주령 경북도 농축산유통국장은 "귀농 수요가 줄고 있는 지금이야말로 개별수요에 맞춘 맞춤형 지원 정책이 필요하다"며 "다양한 귀농 및 수요자 중심 교육 등을 체계적으로 준비하여 경북에서 귀농·귀촌인들이 지속 가능한 삶을 꾸릴 수 있도록 도 차원의 노력을 계속해 나가겠다"고 밝혔다.

홍성철 기자 thor0108@edaily.co.kr

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