1993년 문을 연 삼성화재 안내견학교는 단일 기업이 운영하는 세계 최초이자 유일한 안내견 양성기관이다. 故 이건희 회장은 “안내견 사업은 단순한 기부가 아니라 국민 의식의 문화적 업그레이드”라며 장애인 복지를 넘어 사회적 인식 개선을 강조했다. 30여 년간 총 300두가 넘는 안내견을 분양했으며, 2,800여 자원봉사 가정이 퍼피워킹과 은퇴견 돌봄에 참여했다. 삼성화재 안내견학교는 현재 국내외에서 벤치마킹 대상으로 자리 잡으며, 안내견 문화 확산의 중심축 역할을 하고 있다.

국내에서 활동하는 안내견에 대한 다양한 궁금증을 Q&A방식으로 정리해봤다.

안내견에 대한 오해와 진실 Q&A 

Q1. 안내견은 먹거나 뛰고 싶은 본능을 억누르면서 일한다?
A1. 아니다. 모든 동물은 생존에 유리한 방향으로 행동한다. 안내견이 지하철 바닥에 엎드려 있는 것은 힘들어서가 아니라 파트너 곁이 가장 안전하다고 느끼기 때문이다. 퍼피워킹 과정을 통해 다양한 환경에 노출되면서 “함께 있을 때의 안락함”을 학습한다. 안내견은 본능을 억제하는 것이 아니라 본능에 따라 안전과 편안함을 선택한다.

Q2. 안내견은 스트레스로 수명이 짧다?
A2. 오히려 체계적 관리 덕분에 평균 수명이 같은 견종보다 길다. 삼성화재 안내견학교 자료에 따르면 안내견 평균 수명은 13.9세로 일반 리트리버보다 약 1년 더 장수한다. 최장 생존 기록은 18세 은퇴견 ‘보은’으로, 파트너와 자원봉사자들의 세심한 보살핌 덕분이었다.

Q3. 안내견이 목적지를 스스로 안내한다?
A3. 아니다. 안내견은 ‘자율주행차’가 아니라 ‘운전자의 보조자’다. 목적지와 방향은 시각장애인이 결정하며, 안내견은 장애물을 피하고 보행을 돕는 역할을 한다. 즉, 시각장애인은 네비게이션, 안내견은 안전한 운전 보조장치라고 할 수 있다.

Q4. 안내견은 신호등 색이나 버스 번호를 구분할 수 있다?
A4. 개는 적록색맹이라 신호등 색을 구분하지 못한다. 다만 발달된 청각과 후각, 동체시력으로 주변 상황을 감지한다. 건널목에서는 파트너가 교통 소음을 듣고 건널 시점을 결정하면 안내견이 길을 안전하게 인도한다. 버스 번호 역시 안내견이 인식하는 것이 아니라, 주변인의 도움이나 파트너의 확인이 필요하다.

Q5. 안내견은 하루종일 일한다?
A5. 그렇지 않다. 하네스를 착용하고 외출할 때만 안내를 수행한다. 직장이나 학교에 도착하면 휴식을 취하며, 가정에서는 반려견과 다름없이 생활한다. 하루 대부분은 쉼과 놀이로 보내며, ‘24시간 노동’이라는 이미지는 오해다.

Q6. 안내견은 시각장애인을 위해 희생한다?
A6. ‘희생’이라는 개념은 인간적 해석이다. 안내견은 사람과 함께 걷는 것을 좋아한다. 파트너가 장애가 있든 없든, 곁에 있어 주고 교감해 주는 사람과 걷는 것 자체가 행복이다. 사람과 함께 걷는 행위가 훈련사와 함께면 ‘훈련’, 시각장애인과 함께면 ‘일’로 해석되지만, 안내견에게는 모두 즐거운 활동이다.

Q7. 안내견은 가족이나 지인이 대신 돌본다?
A7. 안내견의 모든 관리와 보살핌은 시각장애인 파트너의 몫이다. 안내견학교는 4주간 집중 교육을 통해 시각장애인이 급식, 배변, 건강관리까지 스스로 책임질 수 있도록 가르친다. 가족이 대신 관리한다는 인식은 잘못된 것이다.

Q8. 안내견은 전혀 볼 수 없는 시각장애인만 사용할 수 있다?
A8. 아니다. 잔존 시력이 있으나 보행이 불편한 저시력 장애인도 안내견과 생활할 수 있다. 안내견은 무상으로 분양되며, 사료비 등 일부 비용만 파트너가 부담한다.

Q9. 안내견도 보험에 가입하나?
A9. 그렇다. 삼성화재 안내견학교 소속 안내견은 모두 배상책임보험에 가입되어 있다. 퍼피워킹, 은퇴견 돌봄 가정 등 자원봉사자 역시 자원봉사보험이 제공된다. 또한 자체 동물병원을 통한 무상 진료 체계가 마련돼 있어 건강관리가 철저하다.

*이 기사는 AI를 활용해 작성했습니다.

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