[이코노미스트 박세진 기자] 현대자동차그룹이 중동 시장 공략에 속도를 내고 있다.

정의선 현대차그룹 회장은 지난 27일(현지시간) 중동 최대 자동차 시장인 사우디아라비아를 방문해 무함마드 빈 살만 왕세자와 회동했다.

정 회장은 이번 면담에서 현대차그룹의 현지 성장 전략을 점검하고, 향후 협력 확대 방안을 논의했다.

사우디아라비아는 에너지 중심 산업 구조에서 제조업과 수소에너지로 산업 다각화를 추진 중인 ‘비전 2030’ 정책의 핵심 국가다. 자동차산업 육성에도 힘을 싣고 있다.

현대차그룹은 사우디 국부펀드(PIF)와 합작해 현지 첫 생산기지 ‘현대차 사우디아라비아 생산법인’(HMMME)를 건설 중이며, 다양한 기관·기업과의 협업 범위도 넓혀가고 있다.

리야드 리츠칼튼 호텔에서 진행된 회담에서 정 회장과 무함마드 빈 살만 왕세자는 자동차산업과 스마트시티 분야 협력 방안을 폭넓게 논의했다. 두 사람은 과거 두 차례 만난 바 있으나 단독 면담은 이번이 처음이다.

정 회장은 사우디 정부의 지속적인 지원에 감사를 표하며, 현대차그룹이 추진 중인 현지 사업과 향후 구상을 설명했다.

그는 “현대차그룹은 사우디 산업 수요와 고객 요구에 맞춰 특화 설비를 적용한 맞춤형 공장을 건설하고 있다”며 “시장 상황에 따라 생산능력 확대도 검토하겠다”고 밝혔다.

이어 ‘비전 2030’에 대해 “현대차그룹은 사우디의 국가 발전 비전을 깊이 이해하고 있으며, 그룹의 경쟁력 있는 사업 역량을 바탕으로 주요 기가 프로젝트에 적극 참여하고 있다”고 말했다.

그러면서 “신재생에너지, 수소, 소형모듈원자로(SMR), 원전 등 차세대 에너지 분야에서도 협력 확대를 기대한다”고 덧붙였다.

앞서 정 회장은 26일 킹 살만 자동차 산업단지 내 HMMME 건설 현장을 방문해 공정 진행 상황을 점검하고 현지 임직원들과 중장기 전략을 논의했다.

그는 “사우디 생산 거점 구축은 현대차의 새로운 도전”이라며 “고온·사막 환경에서도 고객 기대를 뛰어넘는 품질을 확보해야 한다”고 강조했다.

호세 무뇨스 사장도 “HMMME는 중동 최대 시장인 사우디에서 현대차의 장기 비전을 상징하는 핵심 기지로, ‘비전 2030’ 실현에도 기여할 것”이라고 말했다.

HMMME는 현대차 30%, 사우디 국부펀드 70% 지분으로 운영된다. 2026년 4분기 가동을 목표로 연 5만 대 규모의 전기차·내연기관차 혼류 생산 공장으로 건설 중이다.

현대차는 고온·모래먼지 등 현지 기후를 고려해 방진·냉방 설비를 강화하고, 다차종 대응이 가능한 생산 구조를 갖출 계획이다.

현대차와 기아는 사우디 시장 점유율 확대에도 속도를 내고 있다. 올해 9월까지 14만9600여 대를 판매하며 전년 대비 8.5% 성장했고, 연말까지 21만 대 판매를 목표로 하고 있다.

현대차그룹은 모빌리티와 스마트시티 분야에서도 사우디 주요 기관들과 협력을 이어가고 있다. 지난해 9월에는 네옴(NEOM)과 ‘친환경 미래 모빌리티 도입을 위한 협약’을 체결하고 수소버스 실증 사업을 진행했다.

또 기아는 사우디 기가 프로젝트 개발사 RSG(Red Sea Global)와 손잡고 PV5 실증 사업을 추진 중이다. PV5 패신저 모델 공급과 기술 교육을 통해 RSG의 친환경 모빌리티 생태계 조성에 참여하고 있다.

현대차그룹은 무함마드 빈 살만 왕세자가 설립한 미스크(Misk) 재단과도 협력해 현지 청년 인재 양성 및 스마트시티 분야 공동 프로젝트를 모색하고 있다.

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