[이코노미스트 강예슬 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 J.D. 밴스 미국 부통령이 주최한 성탄절 만찬에 참석해 밴스 부통령을 만났다.

15일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 지난 12일(현지 시각) 미국 워싱턴 D.C.의 밴스 부통령 관저에서 열린 만찬에 참석했다. 

이날 행사에는 ▲하워드 러트닉 미국 상무부 장관 ▲피트 헤그세스 국방부장관 ▲수지 와일스 백악관 비서실장 ▲스티븐 밀러 백악관 부비서실장 등 백악관 고위급 인사가 참석했다. ▲에릭 슈미트 전 구글 최고경영자(CEO) ▲시암 상카르 팔란티어 최고운영책임자 등 기업인도 함께 했다.

정 회장은 밴스 부통령과의 만찬에 앞서 미국 백악관을 방문해 마이클 크라치오스 백악관 과학정책실장 등 백악관 고위급 인사를 면담했다. 크라치오스 실장은 1기 트럼프 행정부에서 미국 국가최고기술책임자(CTO)와 국방부 연구·엔지니어링 차관을 지냈다. 2기 트럼프 행정부에서는 미 정부의 인공지능(AI) 전략을 책임지고 있다.

정 회장은 이날 크라치오스 실장과의 면담에서 미국의 AI 수출 프로그램에 대한 협력 방안을 논의했다. 정 회장은 면담에서 유통 선진화를 위한 첨단 기술 도입에 관심을 표한 것으로 알려졌다.

미국 상무부는 지난 10월 ‘미국 AI 수출 프로그램’(America AI Exports Program)의 시행을 발표하고, AI 기술 체계를 하나의 패키지로 전 세계에 수출하는 계획을 추진 중이다. 한미 양국은 지난 10월 ‘2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의’ 주간에 ‘한-미 기술번영 MOU’(Technology Prosperity Deal·TPD)를 체결하고, 미국의 AI 기술 체계 수출을 포함한 AI 분야 협력을 확대하고 있다. 

신세계그룹에 따르면 정 회장은 이번 만찬에 록브리지네트워크 아시아 총괄 회장 자격으로 초청을 받았다. 록브리지네트워크는 밴스 부통령이 창립한 정치 후원 모임이다. 정 회장은 지난 10월 싱크탱크 형태로 정식 출범한 록브리지네트워크 코리아에 이사로 참여 중이다.

성탄절 만찬에는 밴스 부통령과 함께 록브리지네트워크를 설립한 크리스토퍼 버스커크 1789캐피털 최고운용책임자(CIO)도 참석했다. 버스커크는 내년 1월 방한해 록브리지네트워크 코리아 멤버와 만나고 이사진에 공식 합류할 것으로 알려졌다.

록브리지네트워크 코리아에는 정 회장을 비롯해 ▲김해영 전 더불어민주당 최고위원 ▲김부겸 전 국무총리 ▲박재완 전 기획재정부 장관 ▲김우승 한양대 총장 ▲박병은 1789파트너스 대표 ▲리처드 차이 대만 푸본그룹 회장 등이 이사로 참여 중이다.

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